Великие танковые сражения

Наступление 1-й армии США также началось 23 февраля. Ее штурмующие части были на другом берегу Рура (западного. – Ред.) на следующий день, встречая лишь спорадическое сопротивление немцев. К 3, 7 и 9-й танковым дивизиям присоединились 13-я и 16-я танковые дивизии из общего резерва, и к 5 марта все они уже двигались по направлению к Рейну. 3-я танковая дивизия достигла Рейна напротив Кёльна 6 марта. 7-я танковая дивизия двинулась на юго-восток, чтобы занять западный берег Рейна в районе Бонна. 9-я танковая дивизия форсировала Рур 28 февраля и двинулась на северо– восток в направлении Бонна. Оперативная группа 9-й дивизии, достигнув Рейна, была вовлечена в неожиданные события, которые полностью изменили весь план.

На вооружении этой оперативной группы было несколько новых танков «Першинг» в дополнение к танкам «Шерман». Группа достигла Ремагена на Рейне 7 марта под проливным дождем. Здесь, прежде чем немцы успели установить свои взрывные устройства, был захвачен железнодорожный мост с двухколейкой через Рейн. Ширина Рейна в этом месте достигает 300 м голым скалистым восточным берегом до 200 м высотой. Эта неожиданная удача не только полностью изменила план союзников, который предполагал ожидание организации переправы 2-й британской армией, но это также расстроило и оборонительные планы немцев.

Считалось само собой разумевшимся, что ни одного моста не должно было оставаться в целости, и тщательные приготовления были проведены на всех участках для наведения мостов через реки. При захваченном в более или менее неповрежденном состоянии мосте мог быть создан плацдарм – в Ремагене или где-нибудь еще.

Танки M-26 «Першинг», двадцать из которых были доставлены в Европу, были поровну распределены между 3-й и 9-й бронетанковыми дивизиями. «Першинг» (вес 41,5 т) был новым, довольно быстрым (до 48 км/ч) танком с литой броней (толщина лобовой брони 102 мм) и 90-мм пушкой, делавшей его равным по крайней мере немецкому танку «Пантера», по сравнению с которой прежние «Шерманы» имели менее толстую броню и уступали в вооружении, хотя, к счастью, «Шерманов» было гораздо больше, чем немецких танков.

Тактика действий этих головных отрядов, проникавших на территорию противника по отдельным дорогам, была дерзкой, но успешной. Впереди каждой такой части следовал «пип», вооруженный пулеметом и оборудованный радиостанцией. «Пип» – так было принято называть джип. Если его обстреливали, «пип» резко сворачивал с дороги, производил разведку и сообщал данные по радио передовым танковым подразделениям, которые принимали решение – развертывать войска в боевой порядок или продолжать движение. Несмотря на отсутствие серьезного вооружения, потери среди экипажей «пипов» были невелики, и такой способ позволял свести к минимуму развертывание войск, которое замедляло темп движения.

Продолжая наращивать силы на плацдарме в Ремагене, 11-я танковая дивизия 3-й армии 16 марта отошла назад вдоль Мозеля к Кохему и форсировала здесь Мозель на следующий день. Дивизия двинулась на юго-восток и 21 марта достигла района Вормса. 4-я танковая дивизия шла следом.

7-я и 3-я армии США соединились 21 марта и смяли оказавшиеся между ними остатки 1-й и 7-й германских армий. Это позволило 3-й армии силами XII корпуса начать форсировать Рейн у Оппенхайма в ночь с 22 на 23 марта, используя штурмовые плоты и без артподготовки. На второй день к полудню под прикрытием дымовой завесы были возведены два моста. К вечеру 28 марта переправилась большая часть 3-й армии.

7-я армия США 26 марта использовала танки DD при форсировании Рейна к северу и югу от Вормса. Первоначально планировалось сбросить восточнее реки 13-ю воздушно-десантную дивизию в качестве поддержки, но при быстром успешном форсировании реки необходимость в этом отпала.

В то время как наземные войска достигли Рейна, армейские станции снабжения достигли Крефельда, Ойскирхена, Трира и Страсбурга (Страсбура). 1-я канадская армия была усилена канадской пехотной дивизией из Италии. 2-я британская армия получила еще четыре пехотные и две танковые дивизии из Италии, в то время как 1-я армия США получила еще одну пехотную дивизию, канадскую танковую бригаду и танковую дивизию из Италии. Еще одна пехотная дивизия США была добавлена к 15-й армии США, находившейся в резерве.

2-я британская армия и 9-я армия США, находившиеся на севере, теперь были готовы к операции «Трофеи». Операция «Труба» началась силами союзной коалиции 22 февраля и продолжалась с перерывами, а после этого, начиная с 10 марта, была сосредоточена на промышленном районе Рура к востоку от Рейна – для того чтобы отрезать его. Переправа через Рейн на севере находилась на перекрестке в районе Рес – Везель. 9-я армия США была справа, южнее Везеля, между Дуйсбургом и Дюссельдорфом и 2-й британской армией слева. Бронетехника была готова к работе. На протяжении 30 км поддерживалась дымовая завеса, в то время как войска выдвигались на позиции для наступления. 1-я канадская армия отвечала за обеспечение левого фланга вплоть до побережья Северного моря.