Великие танковые сражения

В 9.40 утра 24 мая группа, известная как Оперативная группа Герхарда, получила приказ от командира корпуса выйти в полдень из Хончхона, чтобы захватить мост через реку Соянган. Эта группа должна была состоять из батальона воздушно– десантных войск (пехоты), отделения взвода полковой разведки, инженерной роты, одной батареи артиллерийского воздушно-десантного дивизиона, четырех самоходных зенитных орудий М-16 и максимально возможного количества танков M4A3E8 из 72-го танкового батальона. Однако 72-й танковый батальон был рассредоточен. Большая часть его танков находилась в 32 км юго-восточнее Хангие, и им потребовалось бы четыре часа для прибытия. Одна рота действовала вблизи Хангие в роли артиллерии. Один взвод из четырех танков вместе со взводом инженеров и несколькими разведчиками был направлен в Пучхаэтул, чтобы устроить пункт встречи оперативной группы, и они сосредоточились там в русле реки Хончхонган.

Инженерный взвод и разведчики на джипах и грузовике выехали в 12.30, чтобы обследовать дорогу на наличие мин. Головные танки выехали в 13.00. Поравнявшись, они превратились в колонну, состоявшую из двух танков, джипа, двух грузовиков и, наконец, третьего джипа. Когда они остановились у Контвири, чтобы проверить, нет ли мин, за ними наблюдал с вертолета командир корпуса. Он спустился вниз и приказал им двигаться на скорости 30–35 км/ч, пока они не наткнутся на мину. Затем командир корпуса улетел на командный пункт. Обнаружив, что остальные танки все еще не отправились, он велел им двигаться вперед, нарушив строй, спланированный командиром оперативной группы, и загромождая дорогу танками, грузовиками и пехотой. Один танковый взвод, однако, вырвался вперед и двигался на полной скорости, чтобы прибыть в назначенный пункт.

По дороге отряд встретил рассредоточенную китайскую пехоту и гранатометчиков, но при поддержке небольшого разведывательного самолета отряду удалось прорваться через проход севернее Огумала почти без труда.

Место, в котором разгорелась еще одна перестрелка, было возле Оронни, где несколько китайцев были взяты в плен и оставлены под охраной. Теперь отряд находился в 13 км от главных сил. С разведывательного самолета сообщили, что на расстоянии в 1,5 км впереди находятся около 4 тыс. китайцев, но что два звена реактивных самолетов уже летят, чтобы сбросить на них напалм. Два танковых взвода построились для боя и обнаружили китайцев буквально за мгновение до того, как появились реактивные истребители. Китайцы смешались, и танки двинулись вперед, чтобы развивать успех.

Примерно в 16.30 разведчики увидели реку Соянган. Вскоре после этого на место прибыли еще два танковых взвода. Основные силы оперативной группы начали подходить в 6.30, и был образован передний край круговой обороны на берегу реки.

Воздушная разведка показала, что китайцы потоком хлынули в коридор спасения севернее Индже под прикрытием отрядов смертников, выполнявших задачу сдерживания. Было выбрано верное время для того, чтобы попытаться отрезать китайцев, и направлена еще одна оперативная группа на расстояние около 100 км через Индже к Касону на берегу Японского моря. Стало ясно, что колонна может столкнуться с главными силами противника, но при этом оставалась надежда на удачное продвижение.

Были собраны два других батальона 187-й воздушно-десантной пехотной дивизии. С 72-м танковым батальоном в качестве головного отряда оперативная группа оставила район Хангие после полуночи 27 мая во время сильнейшей грозы в 1.00. Колонна в 20 км длиной включала семьдесят два танка и 622 другие машины. Войска двигались налегке, взяв с собой только оружие.

Приближаясь к Индже, на полпути к Касону, колонна наткнулась на несколько дорожных заслонов и засад и должна была переправиться через реку Соянган, к северу от Сачхири, где был снесен мост, но тем не менее на рассвете 27 мая достигли Индже. Город представлял собой груду развалин. Холмы вокруг города, как соты, были заполнены оборонительными позициями китайцев. Истребители-бомбардировщики сил ООН весь день наносили удары по этим позициям ракетами, напалмом, поливали их пулеметным огнем. Китайцы и северокорейцы отступали в северном направлении по нескольким дорогам совершенно дезорганизованные, однако их арьергарды, сдерживавшие наступление американцев, были умело размещены и организованы.