Великие танковые сражения

Специальная тактика была разработана как для пехоты, так и для танков и была принята всеми, за исключением 51-й дивизии. Танк Mk IV мог преодолевать только траншеи шириной в 3 м, поэтому на рельсах балансиров возили фашины из стянутых цепями кустов. Эти фашины можно было сбрасывать с танка в немецкую траншею, давая возможность машине переправиться через более широкую траншею. Отделение пехотинцев должно было следовать за головным танком цепью, чтобы зачистить от немцев участок траншеи и обозначить проход в колючей проволоке красными флажками. Передовой танк и его группа пехотинцев должны были пройти через колючую проволоку немцев и повернуть налево, не преодолевая траншеи, но ведя по ней огонь. Второй танк и его команда должны были идти вслед, сбросить фашину, перебраться через траншею и повернуть налево, зайдя в тыл немецкой траншеи и также ведя по ней огонь. Группа пехотинцев второго танка должна была перекрыть траншею в различных местах. Третий танк и его группа пехотинцев должны были идти вслед, пройти по фашинам в первой траншее, следовать до второй линии траншей, сбросить свою фашину и повернуть налево. Группа пехотинцев третьего танка должна была занять взятую траншею и дожидаться подхода первой волны пехоты, следующей в 300 м позади. Тем временем первый танк должен был вернуться к месту пересечения, преодолеть траншею и двигаться вперед с фашиной, готовой к использованию в случае необходимости. Другие танки шли следом.

Такая тактика в этой операции полностью себя оправдала. Но в 51-й дивизии была принята другая схема действий.

Там танки шли впереди, пехота следовала на расстоянии. В результате пехота отстала и не попала в брешь в колючей проволоке. Кроме того, без взаимодействия с пехотой шестнадцать танков были выведены из строя артиллерийским огнем по Большому оврагу.

В ночь с 17 на 18 ноября немцы осуществили вылазку в английские траншеи близ леса Авренкур и от пленных узнали о спланированной на ближайшее время операции. Но эти сведения достигли немецких позиций на линии фронта только перед самой атакой, за исключением позиций у Флескьера, где немцы успели подтянуть дополнительные пулеметы.

20 ноября в 6.10 был густой туман, когда танки начали двигаться вперед с рубежа примерно в 800 м от линии фронта немцев. В 6.30 заговорила британская артиллерия. Огневой вал, перемещаясь, ложился в 200 м перед головными танками. Первоначальная атака на север была успешной, но пулеметы сдерживали пехоту у Буа-де-Лато. Немцы взорвали мост через канал у Маньера, остановив танки, которые затем открыли огонь прикрытия пехоты, чтобы она могла форсировать канал. Большой овраг возле Рибекура был преодолен в ходе наступления, которое докатилось почти до Нуайель-сюр-л'Эско и Гренкур-лез-Авренкур. Несколько танков двинулись на Буа-де-Бурлон (лес Бурлон), но пехота была слишком измотана, чтобы следовать за ними, и танки вернулись.

В 8.00 двенадцати танкам было приказано оказывать содействие во взятии Фонтен-Нотр-Дам. Четыре танка с 29-й дивизией наступали на линию фронта немцев за Маркуэном. Еще два успешно атаковали Нуайе. К полудню восемнадцать танков были подбиты у Ле-Паве возле Буа-де-Лато, три у Маньера, четырнадцать у Маркуэна, шестнадцать у Флескьера и шесть к югу от Гренкура, всего пятьдесят девять. У Флескьера немецкий артиллерийский офицер один остался у полевого орудия, и ему удалось подбить британский танк. Пятнадцать других были подбиты, когда преодолевали гряду, укрепляя веру в то, что в этом была заслуга одного этого германского офицера, и так было упомянуто в британских донесениях. И только в последующие годы, когда германские архивы стали доступны, было обнаружено, что уничтожение этих танков – заслуга других немецких орудий, но первоначальный миф все еще продолжал жить – до самой Второй мировой войны.

К 16.00 были убраны проволочные заграждения перед кавалерией, которая сосредотачивалась возле Рибекура и Маньера. Авангард канадской кавалерийской бригады перебрался через канал к юго-востоку от Маньера. Еще один кавалерийский эскадрон переправился у Маркуэна, а другой достиг Нуайеля, но тяжелые потери заставили их отойти. Танки снабжения выдвинулись к местам встречи, а танки радиосвязи сообщили к этому времени о продвижении. Танковые экипажи, как и пехота, к тому времени, как был взят Фонтен (около 17.30), были совершенно вымотаны.