Великие Войны (СИ)

Вода в Бесноватой билась, трепала чёрные плащи и обозначала тела, невидимые людям, - вот тут - рука, тут пряди волос... Если вернуть их на воздух, то простой глаз опять перестанет что-либо различать, а так - было жутковато: только прозрачность, только место, в которое не смеет проникнуть живая струя, а человек лежит, уткнувшись лицом в дно. Мёртв?!

Йаллер подошёл к Рауну. Знал, что тот услышит шаги по пожухшей траве, знал, что тот не хочет говорить с ним после провалившейся попытки умереть, знал - и решительно вытащил его на берег.

- Хватит валяться, - отрывисто сказал Йаллер. - Я сам был таким, когда хотел умереть и не мог. Сядь и послушай.

Раун неловко поднял голову. Мокрый плащ наполовину оставался в реке, мешался, Раун скинул его, - течение быстро подхватило тяжёлую ткань и утащило прочь. Йаллер окинул окрестности острым взглядом: остальных мёртвых подчинённых Рауна нигде не было видно. Как он и ожидал, хозяин последнего домашнего приюта вызвал на помощь реку, и та смыла незваных гостей, защитив керо-ликов. Интересно, где люди-призраки? Выбрались и ушли?

- Ты обманул, - глухо сказал Раун.

- Нет. Я не знал. Почему - так? Потому что керо-лик не подчинился... не был зачарован, не заснул и не встретился во сне с прежним хозяином меча, вот связь и не возникла... и этот меч оказался для тебя безвреден. Но ты не знал. Не знал и я. Впрочем, ладно. Зачем ты нападал во второй раз? Захотелось искупаться?

От вспыхнувшей во взгляде Рауна ненависти Йаллер едва не вздрогнул, но сдержался.

- Ты сломал меч, - размеренно продолжил он. - Тот зачарованный меч, который не обрёл нового хозяина и потому не смог убить тебя. Это была месть? Ты так и будешь метаться между желанием забрать кольцо - и умереть. Говори, что ты надумал, лёжа носом в речной песок. Говори сам. Ты знаешь, я могу заставить тебя отвечать... и знаешь, что я не хочу это делать. Так что говори сам. Меня не интересует, что ты делал на Бесноватой. Меня интересует будущее. Говори.

Раун отвернулся.

- Я собирался остаться здесь.

- Зачем?

- Они не будут хранить кольцо. Они боятся его.

Йаллер кивнул. На месте Рауна он сделал бы то же самое. Подождать, когда Инкануш решит, что всё спокойно, и выпустит керо-ликов в поход.

- И всё повторяется, так? Либо ты напарываешься на один из трёх оставшихся зачарованных мечей, либо, не справившись и озверев от ярости, отбираешь кольцо - на радость тому, кто украл моё имя. Верно?

- Да. Если только ты не обманешь меня ещё раз.

- Ещё три раза, - насмешливо уточнил Йаллер. - Мечей-то три.

- Да.

- Ну что ж... - Йаллер уселся поудобнее и сломал сухую травинку. - А теперь я расскажу тебе, что будет на самом деле. Ты не останешься здесь. Ты отправишься обратно, для начала собрав своих головорезов. Ибо ты мне здесь не нужен. Они - тоже.

Раун не ответил.

- Я даю тебе два дня на то, чтобы найти своих и уйти. Я помогу - так же, как тогда, когда ты уходил из разгромленного Ангмара. Ты ведь помнишь? Или ты считаешь, что выбрался оттуда сам, благодаря счастливой звезде? Так вот, да будет тебе известно, что твоей счастливой звездой был я. После того, как ты уберёшься за великую реку, я прослежу за тем, чтобы зачарованные мечи вышли в поход. Молчи! - он поднял руку. - Я сам прослежу. И постараюсь - нет, не постараюсь, а сделаю всё для того, чтобы ваша встреча состоялась. И чтобы мечи и кольцо были в разных местах Аксерата. Как можно дальше друг от друга. Я сам прослежу и сам сделаю. И призову тебя. А до тех пор - держись подальше. Всё. Иди.

...Йаллер невидимо и неостановимо шёл за ним следом - по осенней замерзающей земле, полной тревожного ветра, меж шуршащих опавших листьев. Следил за тем, как Раун нашёл и вывел прочь от Бесноватой своих подручных. Шёл за ними до великой реки, которую люди-призраки перешли по дну, - просто шаг за шагом опустились в глубину, благо давно уже, столетия не надо было больше дышать... Несли с собой тяжёлые камни, чтобы не унесло течением. Вошли в воду, пересекли реку - Йаллер видел, как в воде шли прозрачные фигуры, как вода обтекала их, и хорошо, что не видел этого никто из людей, - нестойкий мог бы сойти с ума от страха... А потом люди-призраки вышли из великой реки и направились в сторону гор, - пересекли невидимую линию, за которую Йаллеру не было пути.

Он убедился в том, что Раун скрылся в своей крепости, и повернул назад. Подумалось: знали бы Инкануш и элиа, чем он на самом деле занят. Они-то считают, что он безвылазно торчит в своих заповедных лесах...

***

Впервые за всё время его жизни на Аксерате осень была иной. Осень неслышными шагами приносила тревогу. Тревога запутывалась в паутине ветров, проглядывала в вечерних алых облаках и стремительно темнеющей земле. Земля ждала: что-то будет. Земля ждала освобождения - и боялась его, боялась, что при освобождении потеряет часть себя... но всё равно ждала.