Великие заблуждения человечества

Случилось яблоку, упавши, прервать

Глубокие Ньютона размышленья,

И говорят, не стану отвечать

За мудрецов догадки и ученья,

Нашел он этим способ доказать

Весьма наглядно силу притяженья.

С паденьем, стало быть и с яблоком, лишь он

Был в силах справиться с Адамовых времен.

Байрон

Если мне и удалось заглянуть дальше, чем Вам и Декарту, то только благодаря тому, что я встал на плечи гигантов.

И. Ньютон из письма к Роберту Гуку 5 февраля 1675/6 г.

Историческая справка

НЬЮТОН ИСААК. Родился 25 декабря 1642 года в Вулсторне (графство Линкольншир). Английский математик и естествоиспытатель, механик, астроном и физик, основатель классической физики. Сформулировал закон всемирного тяготения, установил фундаментальные положения физической оптики, разработал начала дифференциального и интегрального исчислений. Его перу принадлежат также многочисленные сочинения по теологии, хронологии, алхимии и химии, в которых он обладал глубокими познаниями. Скончался в Кенсингтоне 20 марта 1727 года.

Г. Кнеллер. Сэр Исаак Ньютон. 1702

По прошествии трехсот лет после открытия гениальным английским физиком Исааком Ньютоном закона всемирного тяготения о том, как это произошло, знают не только взрослые, но и дети, во многом благодаря героям популярного мультфильма «Великое закрытие» (про Обезьяну, Слоненка, Удава и Попугая). Попугай, отличающийся умом и сообразительностью, говорит своим друзьям: «Одному умному яблоко по голове как даст… Ну он и открыл».

Но является ли это всеобщее знание об обстоятельствах великого открытия убедительным доказательством того, что в один прекрасный день на исходе XVII века на макушку сэру Исааку действительно свалилось яблоко, ставшее соавтором открытия нового закона физики? Ничего подобного! В настоящее время нет никаких серьезных оснований утверждать, что эта легенда хоть в чем-то соответствует действительности.

Справедливости ради следует отметить, что яблоко действительно в некоторой степени помогло Ньютону сделать открытие. Современник Ньютона Стекелей писал: «После обеда погода была жаркая; мы перешли в сад и пили чай под тенью нескольких яблонь; были только мы вдвоем. Между прочим, сэр Исаак сказал мне, что точно в такой обстановке он находился, когда впервые ему пришла в голову мысль о тяготении. Она была вызвана падением яблока, когда он сидел, погрузившись в думы. Почему яблоко всегда падает отвесно, подумал он про себя, почему не в сторону, а всегда к центру Земли? Должна существовать притягательная сила в материи, сосредоточенная в центре Земли. Если материя тянет другую материю, то должна существовать пропорциональность ее количеству. Поэтому яблоко притягивает Землю так же, как Земля – яблоко. Должна, следовательно, существовать сила, подобная той, которую мы называем тяжестью, простирающаяся во Вселенной…»

Это свидетельство Стекелея мало кому известно, зато всем известна история про то, как яблоко упало на голову Ньютону[77]. Легенда о плоде, якобы упавшем на голову Ньютону, появилась благодаря Вольтеру, слышавшему ее от племянницы знаменитого физика. Интересно, что предприимчивые наследники Ньютона после его смерти стали охотно показывать экскурсантам знаменитую яблоню, правда, уже за соответствующее вознаграждение.

Важно понимать, что открытие Ньютоном закона всемирного тяготения явилось обобщением изысканий целой плеяды физиков различных стран на протяжении XVII века – И. Кеплера, И. Бульо, Дж. Борелли, Р. Гука и других. Закон всемирного тяготения Ньютон основывал на многочисленных физических экспериментах и на обширных результатах астрономических наблюдений. Исследуя процесс «падения всех тяжелых тел на Землю с одинаковой высоты», Ньютон наполнял падающие сосуды золотом, серебром, свинцом, стеклом, песком, поваренной солью, деревом, водой, пшеницей, всем, чем угодно, и почему-то ни разу не взял такой удобный предмет, как яблоко.