Великий Дракон

— Красивый. Я люблю жемчуг.

— Да не браслет. Китаец. Ты никогда не любила принцев.

— Юджин не принц, — нашлась я, — он император.

— Ах, он уже «Юджин», — гадко засмеялся Вэнь.

Я пнула его под столом в колено. А чего ему сделается, оно все равно железное.

— А это важно? — изумился Август. — А если я завтра открою Кларион и провозглашу себя императором галактики, ты меня полюбишь? Я могу.

Язык у меня просто чесался. Но спросила я совсем другое. Вежливое.

— Как же Анна, Август? Она расстроилась бы, если бы слышала тебя.

— Да пусть. Дел, неужели ты думаешь, я хоть минуту любил ее?

— Но ты с ней живешь.

— И что? — Август показал на свой стакан, отчертил ногтем линию: — Вот столько. Столько виски. Повторить. Закрыть глаза и включить фантазию. Получается.

— Ты так сопьешься. Печень свою пожалей.

— Моя печень не нужна даже мне.

— Начинается. Август, никто не виноват, что ты живешь с нелюбимой. Сам так решил. Никто тебя не заставлял.

— Ну как это не заставлял…

— Хочешь сказать, тебя есть чем шантажировать?

— Конечно. Любого человека можно шантажировать. Нет таких людей, которые вовсе ничего не боятся. Кто-то боится разоблачения, кто-то — потери.

— Август, так зачем ты им нужен? Кларион?

Он помотал головой и крепко выпил.

— Мы на глазок прикинули схему, — осторожно сказала я. — Земля, Кларион, Дивайн, Саттанг, Сайгон. Золотой Мехико, Тору-2. Что общего?

— Люди, — Август пожал плечами. — Всегда — люди. Знаешь, как меня это бесит? Я историк. Всегда одно и то же. Тамплиеры, масоны, иезуиты, иллюминаты, сионские мудрецы… Одно и то же. Они по-разному формулируют, но цель одна: персональное спасение от смерти. От личного исчезновения. Их жизнь примитивна, они никому не нужны. И чем мельче и ничтожней человек, тем сильнее он боится умереть. Колдовство, душу дьяволу продать… зачем? Глоток эликсира бессмертия. И тебе уже не страшен этот мир. А мир так устроен, что если ты не боишься, то боятся тебя. Ты получаешь власть. Вот и все. Бессмертие для всех адептов?! Сказки для бедных. Никто из тех, кто получит сокровище, не захочет делиться. Нет никакого флота Чужих, который вот-вот прилетит и одарит верных, а неверных вобьет в рабство. Идиоты. Я же все внешние каналы перекрыл намертво еще когда. Как только добрался. Сколько проживет Федор Добров — столько у нас граница на замке. А надоест Федору жить, поставим другого. Нету никакой угрозы. Не-ту.

Я молча ждала продолжения.

— A-а, ты спросишь, что есть. А я тебе скажу. Послание Ивана Кузнецова есть. Письмо из соседней галактики. Где сказано, что эликсир изобретен на Земле и испытан на той самой курьерской службе, на всем личном составе. Очень странная фирма, да, согласен… Опыт удался, поэтому всех срочно отправили в экспедицию к Чужим. Чтобы наши не задавали лишних вопросов. Никто не хотел делиться бессмертием и вечной юностью. Но кое-что осталось. Десять ампул эликсира. Ровно десять. Для десяти избранных. А лежат они в аптечке машины Кузнецова, которая похоронена в бункере под Москвой. Там такие условия, что эликсир сохранился. А теперь гляди: есть люди, которые мечтают жить вечно. И есть люди, у которых права на машину. Силой машину отнять нельзя. Хочется, но не получится. Сидят люди в Мехико и мечтают. А кто-то им помогает, накручивает их, провоцирует. Но этой третьей стороне, провокаторам, неохота делиться секретом, поэтому они врут, мол, эликсир доставят Чужие, если для них открыть Врата. Вот тебе и схема.

— Сайгон не вписывается, — напомнила я. — И Тору-2.

— Николс с Клоданом, — сказал Август. — Они много знают. Лишнего. Я же говорю, шантажировать можно любого. Даже будущего бессмертного. Эликсир не поможет от пули в затылок.

Вэнь хохотнул и налил себе.

— Вообще смачно было придумано с этим посланием и эликсиром, — сказал он.

— Челюсть бы свернул, — мрачно сообщил Август. — Это же надо было так испортить мне жизнь!

— Когда интригу запустили, было еще слишком рано принимать тебя в расчет, — возразил Вэнь. — Ты еще пешком под стол ходил. Сам виноват, что машинками увлекся.

— Какой любопытный поворот, — только и сказала я.

— Всю интригу нарисовал на коленке Себастьян Грей, — сказал Вэнь. — Или высосал из пальца, если тебе так больше нравится.

— Господи… Зачем?!

— Да как всегда бывает — из самых лучших побуждений. Себастьян искал средство рулить частью эльдорадской хунты. Ну и выдумал эту хрень с бессмертием. Наши как прикинули, какие открываются возможности расколоть Эльдорадо и устроить там что угодно, да хоть гражданскую войну, просто кипятком писали от счастья. Взяли уже готовую религиозную секту, достаточно безумную, чтобы слопать эту идею, внедрили туда людей, организовали, довели до чьего надо сведения, сварганили нужные артефакты… А потом, как водится, интрига обрела собственную жизнь и пожрала своих создателей. А теперь готова пожрать весь мир.

— И знаете, что самое паршивое? — тоскливо спросил Август. — Куда же эта чертова курьерская служба действительно подевалась?! Они ведь исчезли на самом деле!