Великий Дракон

Август промолчал, лишив меня знатного развлечения. Спустя несколько минут, все так же глядя в окно, он спросил:

— Ты это серьезно — насчет венчания?

— Спятил? — осведомилась я.

— Кто бы сомневался.

И в его голосе прозвучала явственная горечь.

* * *

Серый дождь.

Серые горы, у подножия которых стелилась серая дорога.

Подступали серые сумерки, и вдоль обочин включилась подсветка.

В искусственных желтых лучах деревья и кусты тоже казались серыми.

За двадцать минут мы не увидели ни одной встречной машины.

Мне не хотелось смотреть в окно. Там было холодно и мокро. Земной Сайгон был тропическим городом, и даже в сезон дождей он тонул в ярких, насыщенных красках. Впрочем, что это я о нем в прошедшем времени? Он по сей день стоит. Подумаешь, называется иначе. От смены имени он не перестал ни быть, ни быть тропическим.

А Сайгон галактический больше всего напоминал даже не Шотландию, а северную Канаду осенью. Странно, зачем люди поселились именно здесь? Ведь на любой теплой планете есть пояса умеренного и жаркого климата. Зачем они выбрали место похолодней? Да, я понимаю, здесь удобно с точки зрения логистики. Но жить-то тут чего ради? Почему нельзя устроиться на экваторе, где вечное лето?

И почему все колонии с шикарным промышленным потенциалом выглядят так убого?

Тоненько звякнул мой браслет, сообщая, что на чип пришел вызов. Я проверила — текстовое послание. Так-так. От Николса.

«Леди Берг, надеюсь, вы уже приближаетесь к моему скромному обиталищу. Я слишком хорошо представляю себе, каковы возможности вашего босса. Безусловно, наша встреча состоится, она необходима всем заинтересованным сторонам. Но я не хотел бы пасть жертвой ораторского искусства лорда Маккинби. Мои условия сотрудничества я назвал. Не хочу, чтобы меня убедили поступиться своими интересами. Поэтому я обезопасил себя. Соня и Джо вместе с моими детьми отправились в гости. К прекрасно известному вам господину Тану. Он живет по другую сторону города. Надеюсь, вы не развернетесь на месте и не помчитесь туда через город, охваченный пламенем, ведь ужин уже готов, а одар — не единственная драгоценность Сайгона».

Я вздохнула и тут же набрала его код.

Ответа не было.

Я показала письмо Августу и добавила от себя:

— Он, видимо, плохо себе представляет, кому служит Тан. Соня наверняка уже на пути в Пекин.

— Вряд ли, времени прошло мало, — возразил Август. — Кроме того, Тан не станет нарушать договоренности. Если Николс ему доверился, значит, Тан обещал именно подержать людей у себя.

— Интересно, чем Николс соблазнил его?

— Скорей всего, они нашли общего врага.

— Но на Земле Тан контролировал Анну.

— Он не контролировал, а следил за ней. Втершись в доверие к Клодану. Он разведчик, а не преступник. А здесь упустил. Делла, Анна не человек, но и не дура. И ей больше незачем притворяться жертвой чужих порочных амбиций. Маски сброшены. И Тана она при встрече просто убьет. Но и Тан не так глуп, чтобы допустить эту встречу. Он знает, с кем имеет дело, не питает иллюзий, и в его окружении хватает специалистов по андроидам. Кроме того, насколько мне помнится, он держит собак.

— И что я уже думаю — не случайно он их завел.

— Одно другому не мешает.

— План прежний?

— Безусловно.

Трасса нырнула в узкое ущелье, где с одной стороны к самой обочине подступали высоченные деревья, а с другой склон обрывался в реку. Кортеж замедлил ход. На двух машинах сопровождения открылись люки, и оттуда поднялись турели с пулеметами.

— Самое опасное место, — пояснила Ю Линь. — Хотя отсюда всего два километра до границ поместья Николса, контролировать это ущелье чрезвычайно трудно. Здесь нужно держать постоянный гарнизон, чтобы добиться полной безопасности. Это дорого и бессмысленно. Поэтому Николс, как и многие влиятельные люди, платит полиции за особое внимание, а сам предпочитает летать в город, а не ездить по ущельям. Ведь в ущельях не только засады случаются, но и лавины, и камнепады, и сели. От всего не убережешься.

— И почему ты решила везти нас этой дорогой? — спросила я спокойно.

— Потому что сейчас именно здесь меньше шансов погибнуть. У меня есть самолет, и враги подумают, что я, конечно, повезу вас на самолете, ведь это быстро и удобно. В трех километрах от виллы есть место, откуда можно сбить самолет, взлетевший с моей площадки. Как и все, я платила полиции, чтобы она присматривала за тем местом. Но сегодня полиция в городе. Я выслала разведчиков, они сказали, что поблизости непонятная суета. Поэтому я решила, что землей, на машинах, будет лучше.

Она действительно хорошо знала и местность, и местных. Ничего не произошло, и дорога вскоре свернула, огибая гору. Мы углубились в лес. Несколько поворотов — и перед нами появились ворота.

Они были распахнуты и не освещены.

— Та-ак, — сказала я.

Август полез в багажный ящик и вытащил штурмовой пистолет.

— Вперед, — приказал он. — Быстро.

* * *

Мы с Ю Линь просто смотрели.

Август молча и методично работал, осматривая каждый квадратный дюйм.

По периметру здания молча и напряженно стояли люди Ю Линь.