Великий Дракон

— Собаки у ворот, — сказал он озабоченно. — Боюсь, нам придется отстреливаться. Но мы успеем занять позиции.

— Что там? — спросила я.

— Гости еще далеко. Дорога петляет, машины слышно и видно за два километра по прямой. Я заметил отсвет фар. По-моему, три машины. Им еще сюда ехать и ехать.

— Какие, однако, чуткие псы.

— Здесь мощное эхо, — сказал Август. — И приходит оно как раз в окно той спальни, где мы легли. Чарли устроился так, чтобы засечь опасность издали. Не зря он держал борзую при себе. Собственно, если это едет Чарли, нет проблем. Если его конкуренты… Ну, отобьемся как-нибудь. А вот если андроиды — вся надежда только на собак.

Пришла Ю Линь, принесла четыре охотничьих ружья с большой коробкой патронов. Отличные дальнобойные винтовки. Вслед за Ю Линь по лестнице со второго этажа сбежала Соня. Глаза ее сверкали и весь вид выражал решимость.

— Я участвую, — заявила она.

— Умеете стрелять? — спросил Август, набивая патронами магазин.

— Конечно! — Она вскинула голову. — Китайских принцесс, чтоб вы знали, издревле обучали воинским искусствам.

— По людям — сможете? — уточнил Август.

— Уже смогу.

Сверху спустился Джо Мит. Бледный, растрепанный, с левой рукой на перевязи.

— Наверное, мне тоже надо что-то делать, — пробормотал он.

— Готовьте машину вместе с Линь, — приказал Август.

— Милорд, — позвала Ю Линь.

— Джо не сможет вести машину, — отрезал Август. — Ее поведете вы. Мы задержим нападающих, пока вы соберетесь. Загрузите ее едой, перевязочными материалами, всем, что может понадобиться для ночевки под открытым небом. Поспешите.

— Да, сэр, — сказала Ю Линь.

Мы направились к воротам. В саду было темно, мы шли медленно, чтобы не споткнуться о какой-нибудь декоративный камень. Винтовка приятно оттягивала плечо, и я старалась не думать, что против андроидов это иллюзорная защита. Собаки, только собаки. Либо они нас выручат… Либо нет.

— Нас выследили? — спросила Соня.

— Нет, — ответил Август. — Было ошибкой останавливаться здесь. Чарли хранил тут информацию, важную для андроидов.

— Все-таки решили использовать его производственные мощности? — спросила я. — Неразумно. Не так уж сложно вычислить, где у него заводы.

— Нет, Делла. Ю Линь просто не знает всех подробностей. Заводы Чарли непригодны для заявленной цели, зато у него есть очень приличная лаборатория. Один из его должников — талантливый физик и инженер. Он убедил Чарли, что компактные сверхмощные аккумуляторы всегда будут в цене. Это не совсем то, чем обычно занимается мафия, но с такой технологией Чарли сможет уйти на земные территории и там полностью легализоваться. Думаю, он не сумел удержать язык за зубами и кому-то проболтался, что ведет разработку. Аккумуляторы габаритно подходят для андроидов и увеличат их ресурс в несколько раз. С таким запасом жизни они смертельно опасны для человечества даже без китайского оружия.

— Что, в общем, много говорит о руководителях этой войны, — сказала я. — Не очень-то они и верят в сказки про абсолютное оружие и пришельцев с эликсиром бессмертия. Армия долговечных андроидов куда надежней.

— Но это же безумно дорого, — вмешалась Соня. — Андроиды не могут быть дешевыми, даже если их производят рабы.

— На вожаков этого заговора работает огромная секта, — сказала я. — Религиозные фанатики отдают свои деньги на благо «Церкви», не зная, что финансируют создание андроидов. Хотя кто-то, наверное, и знает. Но им нравится идея устроить окончательную войну и уничтожить неверных. Все как всегда.

— Все как всегда, — эхом отозвалась Соня.

Мы дошли до ворот как раз вовремя — среди деревьев на подъездной аллее уже мелькали огни фар. Август с сомнением уставился на собак, которые вздыбили и без того богатые воротники и рычали.

— Только бы лаять не начали, — сказал он. — Испортят весь сюрприз. Соня? Я думаю, что мастифы лучше понимают китайский, чем федеральный. Попробуйте уговорить их молчать. Должна же быть какая-то команда, по которой они перестают лаять. Мои собаки все знали такую команду.

— «Заткнись»? — спросила я, пристраиваясь к смотровой щели у ворот.

— «Заткнись, скотина», — без тени юмора ответил Август.

Соня торопливо закивала и пошла к собакам. Она присела подле них, горячо и убедительно заговорила, несколько раз повторив одно и то же слово. Собаки поначалу не обращали на нее внимания, но потом кобель шевельнул ухом, сука повернула голову… Похоже, Соня нашла с ними общий язык.

— Не сомневаюсь, что она хороший стрелок, — буркнул Август. — Но… Поручу ей по сигналу открыть ворота и выпустить собак.

Мы следили за прибывшими в смотровые щели. Дом за нашей спиной возвышался непроницаемо темной громадой, даже на фоне ночного неба казавшейся черной дырой.

Да, три машины. Остановились у ворот. К счастью, аллея выходила сюда под небольшим углом, так что фары не ослепили нас, хотя смотреть было трудно, пришлось изо всех сил щуриться. Похоже, о нашем присутствии действительно никто не подозревал, иначе гости не вели бы себя так беспечно.