Великий князь

- Боярышня Домна Дивеева в Туле самостоятельную практику проходит.

Слегка покраснев кончиками ушей, розмысл промычал что-то неопределенное, явно завидуя младшему брату. Вернее даже, на полном серьезе обдумывая мысль о мелком членовредительстве - после которого он с полным основанием сможет встретиться с предметом своего тайного обожания.

- Но-но! Вот как выйдешь из моего участка, так и делай что хошь, а здесь и думать не моги!..

- Да не умыслял я ничего такого, успокойся.

А уши-то заалели еще больше. Чувствуя их предательский жар, личный ученик государя-наследника поправил шапку так, чтобы она села поплотнее, и быстро переменил тему разговора:

- Полосы уклада на хладноломкость испытывали?

- Давно уже. А сам как думаешь, откуда взялся запрет на выделку клинков и доспешного железа? Не держат наши сабли доброго удара, и все тут.

- Мне Димитрий Иванович как-то объяснял, что это из-за избытка фосфора в укладе.

Михаил на это лишь неопределенно хмыкнул. Ишь ты, самого государя-наследника запросто так по имени-отчеству величает!

- Значит, как покупали у шведов железо, так и будем покупать, только меньше прежнего. Плохо!

- Сам знаю, что плохо. Ты мне вот что скажи. Я тут слушок ухватил, что те из наших, что за Камень Уральский поедут, сразу по прибытии боярскую шапку оденут. А вотчины на них такие большие запишут, что и удельным князьям впору?

- Слышал звон, да не знаешь, где он. Захарка!

Младший брат от неожиданного оклика слегка дернулся всем телом, вжимая голову в плечи.

- Поди-ка на свежий воздух.

Дождавшись, пока ковыляющий как беременная утка брат отойдет подальше, Нафан негромко заговорил:

- Не те, кто поедет - а те, кто на месте с уроком Великого государя справится. Как первый уклад, или медь, или что иное им указанное в казну поставят, так и награда воспоследует. И насчет вотчин не завидуй: земли отмерят изрядно, да только пахарей на ней нету. Так что вотчиннику придется ехать назад, искать охотников до новой земли из черносошцев, да за свой счет везти их и обустраивать. Вот так-то!..

- А кто поедет, уже определили? Нафан, ты ж меня знаешь - похлопочи, а? Век твоей помощи не забуду!..

- Тебе что, в детях боярских плохо? Лет десять послужишь, так и в дворяне выйдешь. И землица тульская куда как добра - а там лес валить надобно, корчевать пни да коряги, с голого места начинать.

- Зато там крымчаки гости редкие, а здесь мало какой год без их набега обходится!.. Нафан. Да или нет?

Подумав, молодой розмысл согласился. Отчего бы и не замолвить слово за соученика, раз от этого никакого вреда, а совсем даже наоборот, сплошная выгода?

- Да. Только и ты мне поможешь.

- Благодарствую!!! А помочь - так только скажи чем, а я уж расстараюсь!..

С явным намеком поглядев вначале на ломик, а потом и по сторонам, влюбленный розмысл попросил содействия в организации встречи с глубоко запавшей в сердце красавицей. Собственно, он бы и сам что-нибудь этакое утворил, но вовремя вспомнил что:

- Ежели сам поранюсь, Домна о том обязательно узнает.

- Вот ведь... Дурная голова. Ну, и? Хотя постой.

Внимательно оглядевшись по сторонам, начальник цеха остановил свой взор на лице возможного благодетеля. Вспомнил, как завидовал его успехам, а особенно тому, что тот выбился в личные ученики, примерился к носу и спросил:

- Готов?

- Постой, ты чего это удумал?..

- Нна!

С легким хрустом немаленький кулачок Михаила "подровнял" выдающийся вперед нос царевичева розмысла, заодно выбив ему на подбородок кровавую юшку.

- Ты!..

- Да ладно, не благодари...

Глава 1

- Прочь с дороги!..

Воротная стража Тверского кремля, откровенно скучавшая и слегка потевшая в прикрытом сверху промасленными кожушками доспешном железе, резко встрепенулась и напряглась, вслушиваясь в редкие повелительные окрики и дробный топот копыт. И тут же расслабилась, еще издали распознав в троице запыленных всадников царских гонцов - вернее, одного гонца и двоих его охранников. На полном ходу пролетев воротную арку, посланцы великого государя одним своим появлением переполошили тверских бояр и служивый люд, тут же начавший подтягиваться к усталой троице - но удовлетворить свое любопытство им так и не удалось, так как гонец, узнав об отсутствии в городе государя-наследника, ждать его в кремле не пожелал.

- Ишь!.. Похоже, дурные вести привез. Никак крымчаки большой ордой пожаловали? Али литвины зашевелились?.. А, старшой?

Десятник воротной стражи отошел подальше в тенек и лениво перекрестился:

- Типун тебе на язык, дурило. Или саблей помахать невтерпеж? Так я тебя на седьмицу к постельничим сторожам могу пристроить - им лишнее чучело только в радость.

Моментально спав с лица, служилый рьяно замотал головой в отрицании. Потому что семь дней, с утра и до позднего вечера, заниматься воинским учением с постельничими - означало помимо своего желания приобрести великое множество шишек и синяков, оставшихся от пропущенных ударов. Сабельных, копейных, кулачных. Постельничим-то хорошо, их сам государь-наследник в случае нужды целит, ему же такое счастье даже и близко не светит...

- Вот то-то же. А тебе чего?