Великий князь Дмитрий Донской

После смерти хана Бердибека Мамай повел борьбу против самозванца Кульпы, стремясь передать власть в Сарае малолетнему хану Мухаммед-Булаку, при котором он был назначен ханом Авдулей регентом. Однако сарайские эмиры и мурзы не поддерживали кандидатуру Мухаммед-Булака. Противостояние сарайских эмиров и Мамая с переменным успехом длилось долгие одиннадцать лет – с 1359 по 1370 год. За это время Мамаю удалось установить свой контроль над другой частью Белой Орды, расположенной на правобережье Волги. В 1370 году Мамаю наконец-то удалось возвести на престол своего ставленника – малолетнего Мухаммеда Булак-хана при регентстве его матери Тулунбек-ханум, но уже через два года Мухаммед был смещен Урус-ханом. Восстановить Мухаммеда на сарайском престоле Мамаю удалось только в 1375 году, и к тому же, всего на полгода – престол вновь захватил Урус-хан.

«Хан Мамай». Художник В. Маторин

Итак, в 1359 году русские князья собрались в Орду на поклон к новому хану Кульпе. Но не успели князья собраться, как Кульпа был смещен и на сарайском столе оказался Мухаммед Наурузбек (Науруз-хан) – к которому и поехали князья на поклон. Поехал в Орду в сопровождении своего регента митрополита Алексия и малолетний московский князь Дмитрий Иванович. Но Науруз-хан, посмотрев на маленького мальчика, посчитал правильным отдать ярлык на великое княжение нижегородскому князю Андрею Константиновичу, сыну Константина Васильевича, некогда претендовавшего на стол по «праву старшинства». В свою очередь, Андрей Константинович, не захотев великого княжения, уступил ярлык своему младшему брату Дмитрию Константиновичу Суздальскому, а сам поехал на княжение в родовой удел Суздаль. В 1360 году Дмитрий Константинович въехал во Владимир уже в статусе великого князя, а Дмитрию Ивановичу пришлось вернуться в Москву ни с чем.

Иллюстрация к былине «Изгнание хана Батыги». Художник И. Билибин

В окружении князя – в первую очередь митрополит Алексий и тысяцкий Василий Вельяминов, а также приближенные бояре – прекрасно понимали, что потеря ярлыка на великое Владимирское княжение означала еще и потерю обширных территорий; а главное – крупных городов, имеющих большое политическое, экономическое и стратегическое значение для князя: Владимира, Переяславля, Костромы, Дмитрова, Юрьева-Польского и других. К тому же хан передал Галицкое княжение, принадлежавшее московскому князю, Дмитрию Борисовичу Дмитровскому, а часть Ростова, присоединенная еще в середине XIV века к московским владениям, была возвращена ростовским князьям. Таким образом, территория Московского княжества значительно сократилась и фактически вернулась к границам начала правления деда Дмитрия Ивановича – Ивана Калиты.

В свое время Н. М. Карамзин отмечал: «Природа одарила внука Калитина важными достоинствами; но требовалось немало времени для приведения их в зрелость, и Государство успело бы между тем погибнуть, если бы Провидение не даровало Димитрию пестунов и советников мудрых, воспитавших и юного Князя и величие России». Пока «пестуны и советники мудрые» размышляли над тем, как вернуть владимирский стол и утерянные земли, на помощь князю Дмитрию пришел случай. В Орде был убит хан Мухаммед Наурузбек (Науруз-хан), благодетель нижегородского князя Андрея, престол занял Махмуд Хизр-хан. Русские князья были вынуждены опять отправиться в Орду на поклон к новому хану.

Вновь поехал в Орду и князь Дмитрий Иванович, надеявшийся получить от Хизр-хана владимирский стол. Однако хан только подтвердил решения, принятые его предшественником, и Дмитрий опять уехал из Орды без ярлыка. Но не успели князья покинуть Орду, как Сарай захлестнула волна новых междоусобиц, и за короткий период всего в один год (1361) на сарайском престоле побывало три хана. В конце концов уже в 1362 году осталось два претендента на престол – хан Мюрид (Мурад) и хан Авдуля, ставленник Мамая, в результате на престол взошел Мурад.

В этот раз князь Дмитрий принял решение больше не тратить времени попусту и не поехал в Орду, отправив туда своих послов, повезших от него к хану Мураду грамоту с поклоном и просьбу о передаче ярлыка. При этом Дмитрий Иванович обосновывал свои претензии тем, что Владимир принадлежал ему по праву «отчины и дедины», а ярлык на великое княжение Владимирское, доставшись в 1327 году его деду князю Ивану Калите, затем так и закрепился за московскими князьями.

По одной из версий, поклонную грамоту и просьбу о передаче ярлыка князь Дмитрий Иванович отправил и другому претенденту на сарайский престол, ставленнику Мамая хану Авдуле, так как на тот момент Москве было не совсем понятно, кто из ханов все же укрепится на сарайском престоле. Дмитрий Константинович Суздальский, не желавший уступать ярлык московскому князю, тоже отправил своих послов в Орду к Мураду с просьбой о передаче ему ярлыка.