Великий князь Дмитрий Донской

По одной из версий, перед началом битвы Дмитрий Донской, поменявшись одеждой со своим дружинником Михаилом Бренком, встал в ряды воинов сторожевого полка, который первым должен был принять удар монголо-татарской конницы. После сражения в рядах сторожевого полка князь Дмитрий принял на себя командование главным полком всех войск.

«К полю Куликову». Художник Е. Данилевский

8 сентября 1380 года состоялось решающее сражение между объединенными войсками во главе с великим князем Владимирским и Московским Дмитрием Ивановичем и монголо-татарскими войсками, возглавляемыми темником Мамаем. Это сражение вошло в историю как Куликовская битва, его название связано с названием места, где произошло сражение, – Куликово поле, расположенное между реками Дон и Непрядва. В источниках встречаются и другие названия сражения – например, Донская битва или Мамаево сражение. Споры ученых о точном месте битвы не утихают до сих пор. Так, первый исследователь Куликовской битвы С. Д. Нечаев считал местом сражения не Куликово поле, а правый берег реки Красная Меча (Красивая Меча), правого притока Дона, на том самом месте, где как раз и располагалось его родовое имение Полбино, в 40 километрах от Куликова поля.

Реставрированный план Куликовской битвы к «Историческому обозрению Тульской губернии» И. Афремова

Уже в XX веке ученые при помощи методов палеографии установили, что битва, вероятнее всего, проходила на правом берегу реки Непрядвы, так как на левом берегу находился лес. Безлесный участок был расположен в слиянии рек Дона и Непрядвы и составлял небольшой участок протяженностью около 2 километров и шириною около 1 километра. На таком участке могло расположиться не более 5000–7000 конных всадников с каждой стороны, при этом учитывая, что каждому всаднику требовалось место для осуществления маневра. Отсутствие значимых находок боевого снаряжения, а также захоронений воинов как на самом Куликовом поле, так и в районе Красной Мечи оставляет вопрос о месте Куликовской битвы открытым.

«Куликовская битва». Художник С. Присекин

Описание Куликовской битвы сохранилось всего в нескольких источниках Куликовского цикла конца XIV – середины XV веков, к которым, как уже указывалось, относят летописную повесть о Куликовской битве, «Задонщину», «Сказание о Мамаевом побоище» и «Слово о житии и преставлении великого князя Дмитрия Ивановича, царя русского». При этом информация в основном черпается из наиболее полного и наименее достоверного текста «Сказания о Мамаевом побоище», одна из последних редакций которого относится к XVIII веку.

«Победа Пересвета». Художник П. Рыженко

Приведем здесь фрагмент описания Куликовской битвы из наиболее древнего источника – летописной повести «О великом побоище на Дону». Полный ее текст обнаруживается в двух ранних летописях – Московском летописном своде 1390 года, входящем в Симеоновскую летопись, и тверской Рогожской летописи 1412 года. Вот что сообщает о битве летописец: «И было в месяце августе – пришли из Орды вести к князю к великому Дмитрию Ивановичу, что воздвигается рать Татарская на христиан, поганый род Измалитский, и Мамай нечестивый… с силой многой, желая пленить землю Русскую. Услышав это, князь великий Дмитрий Иванович, собрав воев много, пошел против них, желая оборонить свою отчину, и за святые церкви, и за правоверную веру христианскую, и за всю Русскую землю. И когда переехал Оку, пришла ему еще другая весть, поведали ему, что Мамай собрал за Доном силы, стоит в поле и ждет к себе на помощь Ягайла, рать Литовскую. Князь же великий пошел за Дон; и было поле чистое и великое очень, и тут встретили поганых половцев, татарские полки – было ведь поле чистое в устье Непрядвы-реки. И тут ополчились те и другие, и устремились в бой. И сошлись те и другие, и много часов была брань очень крепкая и сеча злая. Весь день напролет секлись, и пало мертвых бесчисленное множество у тех и у других. И помог Бог князю великому Дмитрию Ивановичу, а Мамаевы полки поганые побежали, а наши преследовали, избивая, иссекая поганых без милости. Ибо Бог невидимою силою устрашил сынов Агариных, и побежали, обратив плечи свои под язвы, и многие от оружия пали, а другие в реке потонули, и гнали их до реки Мечи, и так множество их перебили, а другие погрузились в воду и утонули».

«Герой Куликовской битвы. Боброк Волынский». Художник В. Маторин