Великий князь Седьмой Окраины

– Милорд, а что между вами и господином Роком произошло?

– Не отстанешь, да?

– Зачем же отставать, когда так любопытно? Вы как раз эту черту способны понять – она у самого вас имеется в избытке.

Он тяжело вздохнул:

– Хорошо, отвечу. Только сначала мне не повредит еще одна кружка сладкой настойки.

Я с удовольствием сбегала и принесла ему подогретое вино. Дракон остановился в отдалении, возле кривых скамеек, но не спешил присаживаться. Он выпил залпом, глянул на меня, а желтые глаза будто потухли от воспоминания или погружения в себя. И все же начал:

– Давным-давно, Нилена, когда еще даже твоя бабушка на свет не родилась… Аштар, он… – ему было заметно трудно говорить: – Он убил…

Даже эти обрывки складывались в смысл, потому я задохнулась от волнения:

– О боги, кого?!

Май отвернулся, а голос захрипел от напряжения:

– Меня. Одним случайным ударом, даже без злого умысла… Если кто и способен уничтожить такого сильного противника одной петлей, то только чистокровный демон. А Аштар всегда был талантливым бойцом – в этом его даре и скрывалась причина: не рассчитал, не успел примериться… Знаю, что после он очень страдал… даже демоны страдают, если убивают друга. Но мне этой мысли никогда не было достаточно.

Ну вот, теперь сумасшествием понесло отчетливо. Я вкрадчиво уточнила:

– Вас убил? Стесняюсь спросить: а вы в этом уверены?

Он зло и обреченно рассмеялся в небо.

– Уж поверь, сомнений нет. Столько времени прошло, а я все еще чувствую эту смерть – она иногда посреди ночи приходит и заново режет драконье нутро, – он показал ладонью от плеча по диагонали вниз. – Я даже на похоронах тогда не присутствовал, настолько было невыносимо.

Опасливо отступив на полшага подальше, я немного подумала и все же продолжила допрос – так сильно хотелось оценить размеры повреждений разума:

– На своих похоронах не присутствовали? Я думала, обычно все умершие на них являются в обязательном порядке.

Дракон посмотрел на меня и неожиданно осмысленно улыбнулся:

– Да, теперь я сам услышал, как это прозвучало. Не обращай внимания, Нилена, это не бред, а неудачная попытка описать свои ощущения.

– Никогда бы и не подумала, что вы способны нести бред! – заверила я без должной решимости. – Но просто подумала, не пора ли с Аштаром Роком примириться? Ну раз без злого умысла, и вы все равно здесь. Простите, что лезу в личное! Не могу придумать ничего более личного, чем собственная смерть.

– Наверное, ты права, – ответил он уже снова бесконечно спокойно. – И ведь я не отомстил только по той причине, что все друзья повторяли то же самое. Возможно, прощение придет само – когда я найду способ унять боль. Или Аштар, пусть даже по ошибке, убьет кого-нибудь еще – тогда возмездие не будет выглядеть как мальчишеская обида за собственное мучение.

Он быстро пришел в себя и улыбался по-прежнему. Видимо, просто ушел от вопроса, нагнав какой-то мути, и теперь веселился над моей реакцией. Но почему-то переспрашивать или уточнять детали больше не хотелось, мне как-то хватило неприятных мурашек по спине.

Потому мы просто пошли за покупками дальше. Я быстро выбрала шейный платок – он был настолько хорош, что сразу приклеил мой взгляд. С перчатками вышло дольше: я не смогла сразу выбрать между красивыми и теплыми. За это время торговец уже освоился с присутствием высокой персоны в такой близи и уже бойко предлагал варианты. А когда Май расплачивался, окончательно осмелел:

– Извините, милорд, ваше лицо мне кажется знакомым! Не на картине ли я вас видел, когда ездил в столичный музей? Там был изображен молодой драк-шелле, экскурсовод много про него рассказывал. Подождите, – он от волнения начал заикаться: – это н-не вы ли лучший д-друг самого…

Дракон перебил торговца:

– Я «самого» даже лично не видел. Вы обознались.

– Скорее всего, – признал тот, немного расстроившись. – Просто больно уж похожи. Но тому-то некогда по нашим лавкам бродить, владыке гигантской Седьмой Окраины!

– Понятное дело, здесь бы вы его точно не увидели, – согласился дракон.

Домой я возвращалась полностью экипированная, с небольшим смятением по поводу трат и еще большими сомнениями в адрес своего нового знакомого, который будто все сильнее и сильнее ко мне приближался. Новейшую историю мы еще не изучали, но я помню фамилии глав Окраин еще из школьного курса: Ао среди них точно нет, потому торговец и правда ошибся. И углубляться в эту ерунду я смысла не увидела, в милорде «нищем драконе» очень много странностей. Мне бы разобраться для начала, что он вообще от меня хочет – неужели всерьез просто подружиться и помогать из-за моего редкого таланта?

Глава 7

Интересно, а на что я рассчитывала? Что улучшение моего гардероба заставит всех злопыхателей признать – мол, Нилена на самом деле порядочная и воспитанная девушка, за последнюю неделю она получала только высокие баллы на уроках, вряд ли она заслуживает ненависти только за то, что одарена в узкой сфере магии? Конечно же, нет. После недолгого затишья, в четвертицу, мои веселые приключения вернулись в полной мере.