Великий князь Витовт

Победы и политические успехи Витовта прославили его. Так, на пиру в честь венгерского короля Сигизмунда польский пан Крапидло сказал:

— Ни ты [Сигизмунд. — Авт.], ни король Ягайло не получите славы с вашего правления. Только великий князь Витольд заслуживает быть королем! Ягайло и ты не заслужили носить скипетр! Тот с головой отдался своей охоте, а ты готов лишиться чести ради женской юбки... Поэтому не хвались королевскими достоинствами! Если б дано было сеять королей, я б никогда не сеял Сигизмундов, никогда Ягайлов, но всегда одних только Витольдов!

Сигизмунд I Люксембург (1368—1437), последний представитель Люксембургской династии, король Венгрии (1387-1437), король Чехии (1419— 1421 и 1436— 1437), император «Священной Римской империи германской нации» (1410— 1437). В руках он держит символы государства (державу) и власти (скипетр)

Одна из грамот Витовта, написанных на старобелорусском языке, 1399 г.

Ядвига (1371-1399), королева Польши (1384-1399), жена Ягайло

Воин Великого княжества Литовского XIV в. Реконструкция В. Ляхора

С этими словами солидарен и хронист Длугош, который жалеет, что поляки не выбрали королем Витовта — «мужа совершенного ума и величия подвигов, подобного Александру Македонскому».

Однако ход истории, порой, причудлив и непредсказуем. Сигизмунд станет императором Священной Римской империи, Ягайло уже стал королем, а вот Витовт не поднимется выше своего положения, но его назовут за деяния «Великим».

Витовт не признавал себя вассалом Ягайло. На требование королевы Ядвиги платить дань приближенные великого князя отвечали: «Мы не подданные Польши ни под каким видом; мы всегда были вольными...» В 1398 году белорусские и литовские феодалы на встрече с крестоносцами на берегах озера Салин провозгласили Витовта «королем Литвы и Руси». Крестоносцы поддержали их и пожелали Витовту навсегда сохранить этот высокий титул. Но его еще надо было добиться.

ТРАГЕДИЯ НА ВОРСКЛЕ

Великий князь Витовт, возможно, и достиг бы своей заветной мечты превратить Великое княжество в королевство, если бы не трагическое поражение на реке Ворскле. Бывший хан Золотой Орды Тохтамыш, который проиграл войну за ханский престол Темир-Кутлую, ставленнику Тамерлана, правителю Средней Азии, заключил союз с Витовтом. Тохтамыш отказывался от власти над украинскими землями, но хотел вернуть с помощью Витовта ханский престол. Витовт согласился помочь. «Я обеспечил навсегда мир и независимость Литвы от меченосцев, теперь я должен освободить и остальных христиан от гнета иных угнетателей», — объяснял Витовт цель своего союза с ханом Тохтамышем.

Тохтамыш. Миниатюра из русской летописи XVI в.

Осенью 1398 года Витовт ходил с войском в Крым и 8 сентября взял Каффу (современную Феодосию). Он посадил там править хана  Тохтамыша, но тот недолго продержался в Крыму. Темир-Кутлуй прогнал его оттуда, и Тохтамыш опять обратился за помощью к Витовту.

Для войны с татарами Витовт собрал практически все силы своего государства. Историки называют цифру в 70 тысяч человек против 200 тысяч воинов Золотой Орды. Хотя эти цифры явно завышены, но все равно битва на реке Ворскле была крупнейшей в то время.

Витовт с войском на берегу Черного моря. Картина Й. Мацкявичуса, 1932 г.

Во время похода в Крым в 1398 году Витовт достиг Черного моря и, по преданию, проехал по мелководью на коне, показав этим, что берет море под свою власть

Едигей (1352-1419), эмир Белой Орды, основатель Ногайской Орды

Четвертого мая 1399 года папа римский Бонифаций IX издал буллу, которой предписывал костелу в Польше и Великом Княжестве поддержать крестовый поход против татар. Но польский король Ягайло выступил против намерения Витовта, и в итоге к нему пришел лишь небольшой отряд поляков в 400 человек.