Великий кудесник

Народ стал расходиться, и по селению пополз страх. Из всех возможных бедствий колдовство было самым страшным. Дьявол мог вселиться в любого мужчину, женщину или ребенка, и никому не дано было знать об этом. Против сил невидимых и неуловимых умели бороться одни лишь шаманы, а из всех шаманов в округе самым грозным был Клок-Но-Тон, живший в соседнем поселке. Никто чаще его не обнаруживал злых духов, никто не подвергал своих жертв более ужасным пыткам. Как-то раз он даже обнаружил дьявола, который вселился в трехмесячного младенца, - и очень упорный это был дьявол; чтобы изгнать его, понадобилось целую неделю продержать ребенка на ложе из шипов и колючек. Тело после этого выбросили в море, но волны снова и снова прибивали его к берегу, точно предрекая беду; и только когда двое сильных мужчин утонули поблизости в час отлива, оно уплыло и больше не возвращалось.

И вот за этим Клок-Но-Тоном послала Гуния. Уж лучше бы свой шаман, Скунду, был при деле. Он обычно не прибегал к таким крутым мерам, и однажды ему случилось изгнать двух дьяволов из тела мужчины, который потом прижил семерых здоровых детей. Но Клок-Но-Тон! При одной мысли о нем у людей сжималось сердце от зловещего предчувствия, и каждому чудилось, что на него устремлены подозрительные взгляды, да и сам он уже смотрел подозрительным взглядом на остальных. Так чувствовали себя все, кроме Симэ, но Симэ был безбожник и неминуемо должен был кончить дурно, хотя до сих пор ему все сходило с рук.

- Хо! Хо! - смеялся он. - Дьяволы! Да ведь сам Клок-Но-Тон хуже всякого дьявола, другого такого по всей земле тлинкетов не найти.

- Ах ты глупец! Вот он явится скоро со всеми своими заклинаниями и наговорами. Придержи лучше язык, не то как бы не приключилось с тобой недоброе и счет твоих дней не стал бы короче.

Так сказал Ла-Лах, прозванный Обманщиком, но Симэ только засмеялся в ответ.

- Я - Симэ, не знающий страха, не боящийся тьмы. Я сильный человек, как и мой покойный отец, и у меня ясная голова. Ведь ни ты, ни я, никто из нас не видел своими глазами духов зла...

- Но Скунду видел их, - возразил Ла-Лах. - И Клок-Но-Тон тоже. Это мы знаем.

- А ты почему знаешь, сын глупца? - загремел Симэ, и его толстая бычья шея побагровела от прилива крови.

- Я слышал это из их собственных уст - потому и знаю.

Симэ фыркнул:

- Шаман - только человек. Разве не могут его слова быть лживы, точно так же как твои и мои? Тьфу, тьфу! И еще раз тьфу! Вот что мне все твои шаманы с их дьяволами вместе! Вот что! И вот что!

И, прищелкивая пальцами на все стороны, Симэ пошел прочь, а толпа боязливо и почтительно расступилась перед ним.

- Добрый охотник и искусный рыболов, но человек дурной, - сказал один.

- И все же ему во всем удача, - откликнулся другой.

- Что ж, стань и ты дурным, и тебе тоже будет во всем удача, - через плечо бросил ему Симэ. - Если б мы все были дурными, нечего было бы делать шаманам. Пфф! Все вы, как малые дети, боящиеся темноты.

Когда в час вечернего прилива лодка, привезшая Клок-Но-Тона, пристала к берегу, Симэ все так же вызывающе смеялся и даже отпустил какую-то дерзкую шутку, увидев, что шаман споткнулся, выходя на берег. Клок-Но-Тон сердито посмотрел на него и, не сказав ни слова приветствия, с гордым видом направился прямо к дому Скунду, минуя толпу ожидающих.

Что произошло во время этой встречи, осталось неизвестным людям племени, потому что они почтительно теснились поодаль и даже говорили шепотом, покуда оба великих кудесника совещались между собой.

- Привет тебе, Скунду! - буркнул Клок-Но-Тон не слишком уверенно, видимо, не зная, какой прием будет ему оказан.

Он был исполинского роста и башней высился над тщедушным Скунду, чей тоненький голосок прозвучал в ответ, точно верещание сверчка.

- И тебе привет, Клок-Но-Тон, - сказал тот. - Да озарит нас светом твое прибытие.

- Но верно ли... - Клок-Но-Тон замялся.

- Да, да, - нетерпеливо прервал его маленький шаман. - Верно, что для меня настали плохие дни; иначе я не стал бы благодарить тебя за то, что ты явился делать мое дело.

- Мне очень жаль, друг Скунду...

- А я готов радоваться, Клок-Но-Тон.

- Но я отдам тебе половину того, что получу.

- О нет, добрый Клок-Но-Тон, - воскликнул Скунду, подняв руку в знак протеста. - Напротив, отныне я раб твой и должник и до конца своих дней буду счастлив служить тебе.

- Как и я...

- Как и ты сейчас готов мне служить.

- В этом не сомневайся. Но скажи, ты, значит, считаешь, что эта кража одеял у женщины Гунии трудное дело?

Спеша нащупать почву, приезжий шаман допустил ошибку, и Скунду усмехнулся едва заметной слабой усмешкой, ибо он привык читать в мыслях людей и все люди казались ему ничтожными.

- Ты всегда умел действовать круто, - сказал он. - Не сомневаюсь, что вор станет тебе известен в самое короткое время.

- Да, в самое короткое время, стоит мне только взглянуть. Клок-Но-Тон снова замялся. - Не было ли тут кого-нибудь чужого? - спросил он.

Скунду покачал головой.

- Взгляни! Не правда ли, превосходная вещь?