Великий мертвый

— Колтес отправил людей за своими женами в Тлакопан, а по пути назад на них напали… по моему приказу. Женщин отбили, и скоро они вернуться по домам, — он обвел совет вождей торжествующим взглядом. — Есть и первые кастиланские головы.

Совет потрясенно замер.

— Так что война уже началась, уважаемые, — играя желваками, процедил Куит-Лауак. — Хотите вы этого или нет. И я прямо сейчас иду осаждать дворец — до тех пор, пока последний кастиланин не будет убит или принесен в жертву.

* * *

Когда из всего посланного в Тлакопан отряда вернулся лишь один, да и то тяжело раненый человек, все кончилось. В одночасье, едва мешикские жены Кортеса были силой отняты и возвращены отцам, верховный правитель Союза Малинче-Колтес-Кецаль-Коатль стал практически никем. Даже его Сиу-Коатль Малиналли это, пусть и нехотя, но подтвердила.

И тогда, не желая рисковать относительно надежными капитанами, Кортес вызвал к себе Диего де Ордаса и вручил ему письменный, составленный по всей форме приказ.

— Возьмешь 400 бойцов и осмотришь выходы из города.

— А что там смотреть? — диковато покосился на него Ордас. — Выходить надо! Пока они всеми племенами не навалились!

— Ты хочешь, чтобы я вывел людей без разведки? — прищурился Кортес. — Или ты был бы даже рад, если бы я угодил в ловушку?

— Мы и так в ловушке, — с ненавистью посмотрел на генерал-капитана Ордас. — Это даже самые тупые понимают.

Кортес стиснул челюсти.

— Если ты не выйдешь немедленно, как об этом написано в приказе, я пошлю другого, а тебя буду судить и повешу.

Диего де Ордас богохульно выругался и подчинился, а едва он принялся строить солдат, на Кортеса насели «старички».

— Зачем тебе разведка?! Уходить надо отсюда, Кортес! — принялись кричать они. — Прямо сейчас! Вместе с Ордасом! Неужели не видишь?

— Я уже отдал приказ о предварительной разведке, — жестко отрезал Кортес. — А вы, если чем недовольны, собирайте сходку и выдвигайте требования…

Но Ордас вышел, ворота закрыли, сменились посты… а сходка все никак не могла собраться. Ясно, будь отряд в прежнем составе, и сходка бы собралась мгновенно, и требования предъявили бы по всей форме. Но после слияния с Нарваэсом солдат стало вчетверо больше, и вот ссориться с Кортесом новички не желали.

— Вы балбесы! — орали на щенков старые вояки. — Что вы ему в рот заглядываете?! Он же всех нас на погибель оставляет! Выходить из города надо! Или снимать его к чертовой матери с капитанства!

Но проведенная Кортесом вербовочная работа была безукоризненной, и смутьяны получали в ответ лишь уклончивые смущенные улыбки:

— Ничего не знаю; я всего три недели как подписал контракт и пока условиями доволен.

А потом начался штурм — со всех сторон.

Сначала напали на Ордаса. Как и было написано в приказе, он вышел из дворца, стараясь избегать применения оружия, двинулся к выходу из города и уже в следующем квартале попал в засаду. С балконов и крыш полетели тучи стрел, дротиков и выпущенных пращниками камней.

Ордас отступил немедленно, но плотность огня была столь высокой, что на поле боя остались 19 убитых, а рев раненых солдат заполонил всю улицу. А когда они бегом, прикрывая головы щитами и гремя бесполезным оружием, вернулись назад, крики боли сменились криками ужаса. Старые апартаменты штурмовали полчища вооруженных горожан, не дававшие осажденным ни малейшего шанса открыть ворота и впустить своих.

— Открывай, Колтес! — орали язычники, пытаясь выбить тараном ворота. — Или ты только с бабами и детьми воевать умеешь?!

— Малинче! Хватит прятаться под юбкой высокородной Малиналли! Выйди и докажи, что ты мужчина!

А когда они обложили все четверо ворот хворостом и подожгли, боевое исступление почти перешло в безумие.

— Вспомни наших, которых ты сжег, Малинче! — едва не рыдая от злости, орали воины.

Стоящие в сотне шагов от спасительных стен солдаты Ордаса, выставив арбалеты и укрывшись щитами от летящих с крыш камней и стрел, тихонько подвывали от ужаса и молились всем святым, каких могли вспомнить. И лишь когда ворота стали прогорать и осыпаться, Ордас взвился.

— Щиты сомкнуть! — взревел он. — К ворота-ам! Бего-ом! Ма-арш!

Не понимающие, чего он хочет, солдаты едва пошевелились и лишь еще громче стали выть молитвы.

— Сквозь ворота! — заорал Ордас. — Прямо сейчас! Иначе все здесь ляжем!

И тогда они вмиг умолкли, сомкнули щиты и, отчаянно поливая врага стрелами из арбалетов, длинной змеей потекли к пылающим воротам. Пробили мечами осыпающееся почти прогоревшее дерево и ворвались внутрь.

* * *

Кастильцы продержали оборону еще сутки, когда Кортес собрал совет капитанов и высказал очевидное:

— Это безнадежно. Сколько ворота не укрепляй, они их все время поджигают.

— Камнем надо заложить, — предложил Альварадо.

Черные от копоти капитаны язвительно переглянулись.

— Чтобы остаться здесь навсегда?

Кортес поднял руку, призывая к тишине.

— Мы в обороне проигрываем, — прямо сказал он. — Надо атаковать.

— Надо было отсюда в первый же день свалить, — мрачно парировал Ордас.