Великий мертвый

Как оказалось, Мотекусома ввел в провинции фиксированные цены, и теперь требовал поставлять хлопок строго по этим ценам. Но главное, забирал всех достигших пятнадцати лет юношей в столичные училища, а затем отправлял их на государственную службу. И куда их только не отправляли! — в армию и на почту, учетчиками в хранилища и секретарями в суды, резчиками камня и оружейниками в мастерские, и многих, слишком уж многих — на строительство городов, дорог и акведуков — где-нибудь на самом краю земли.

— Боже, какой ужас! — сочувственно кивал Кортес.

Понятно, что невесты засиживались в девках, а парни быстро забывали заветы предков, а главное, не могли участвовать в священных войнах, число коих богомерзкий Мотекусома свел до трех в год!

— Священные войны это важно, — отечески кивал Кортес, чувствуя, что напал на золотую жилу. — Народ это любит…

И только неотступно следящие за ходом первых на этой земле дипломатических переговоров падре Хуан Диас вносил в утонченную беседу вождей отчетливый диссонанс.

— Что вы несете?! — углом рта шипел святой отец. — Какие такие священные войны?! У них все войны — сатанинские! В инквизицию хотите загреметь?!

— Не мешайте, — так же, углом рта, парировал Кортес, — что мне, прямо сейчас его переубедить? Попробуйте, если вы такой умный!

Падре вспомнил свое поражение в Сентле, насупился и умолк. И вот тогда Кортес задал самый щекотливый вопрос:

— А что… велики ли военные силы Мотекусомы?

— В мирное время около тридцати тысяч, — несколько напряженно перешел к «деловой» части толстый вождь, — Ну, а во время войны, сами понимаете, каждый мужчина — воин.

Кортес оторопело моргнул. Тридцать тысяч это было немыслимо много! У него, включая его самого, было шестьсот восемнадцать душ.

* * *

Кортес прокрутился в постели всю ночь, — даже юная, упругая телом переводчица от мыслей так и не отвлекла. Хитрый вождь сразу понял, что попал в больное место, а потому на прощание задал самый простой вопрос: «да или нет». И Кортес не знал, что на это ответить. Действительно не знал.

И вот тогда вмешался падре Хуан Диас.

— Переведите, — кивнул он Агиляру и Марине, — Их католические Высочества еще никогда и никем не были побеждены.

Кортес замер. Он не был уверен, что стоит мешать весьма рискованному в такой момент заявлению падре.

— И если его народ примет веру Христову и подданство Кастилии, — продолжил святой отец, — здесь через два-три месяца будет ровно столько воинов, сколько надо.

«Черт! — охнул Кортес. — Этого мне еще не хватало?!»

— Стоп, Марина! — подал он знак юной переводчице и развернулся к Агиляру. — Чуть-чуть измени.

Святой отец недоуменно посмотрел на Кортеса, и тот успокаивающе поднял узкую ладонь.

— Давайте усилим наши гарантии, святой отец.

Хуан Диас насторожился; он искренне не понимал, куда их еще усиливать.

— Если его народ примет веру Христову и подданство Кастилии, — с чувством процедил сквозь зубы Кортес, — я, Эрнан Кортес, буду защищать их до последнего солдата. А я еще никогда и никем не был побежден.

Падре Диас хмыкнул.

— Не много ли на себя берете?

— В самый раз, — в тон ему ответил Кортес.

А на следующее утро прибыли сборщики налогов от Мотекусомы.

* * *

Сборщиков налогов было пятеро, и они прошли мимо Кортеса и его солдат столь надменно, словно те не существовали.

— Мытари… — прошло по рядам. — Прям, как у нас…

— Разговорчики! — рявкнул Кортес. — Давно у меня палок не получали!

Мытари и впрямь были на удивление узнаваемы и вели себя точь-в-точь, как в Кастилии: блестящие напомаженные волосы, свежие розы в прическах, раб с опахалом позади… и невыносимо важный вид.

— Что будешь делать? — вполголоса поинтересовался Альварадо.

— Теперь только вперед, — стиснул зубы Кортес.

Альварадо восхищенно хмыкнул.

— Вот это я люблю!

А тем же вечером, толстый вождь и Кортес встретились еще раз.

— Что говорят люди Мотекусомы? — сразу поинтересовался Кортес.

— Недовольны, что мы вас приняли.

— Чем угрожают?

— Забрать двух человек для принесения в жертву, — вздохнул вождь. — Ну, и льготы по взносу в казну снять…

— А сколько дней пути отсюда до Мешико?

Толстый вождь удивленно поднял брови.

— Гонцы и за четверо суток могут пробежать.

— А если армия?

Вождь помрачнел. Он уже догадывался, что речь идет о визите армии Мотекусомы в Семпоалу.

— Главные отряды не стоят в Мешико, — покачал он головой. — Солдат будут посылать отовсюду.

— Сколько? — повторил вопрос Кортес.

— До двадцати-тридцати дней…

Кортес тяжко задумался. Он совершенно не желал дразнить Мотекусому попусту, но и шанс принять в подданство народ Семпоалы упускать не желал. Единственное, что было в его распоряжении, — время и собственная голова, и отыграть следовало, как по нотам.

— Чтобы не ставить вас под удар, я покидаю Семпоалу, — поднялся он с циновки. — Надумаете принять подданство Их Высочеств, жду вас в своей крепости. Условия знаете.

* * *