Джонсону было лень повернуть голову.
— Кто там ещё?..
— Добрый день, генерал Джонсон, — послышался из динамика голос министра Вомерсли. Джонсон подскочил в кресле, выпрямился и постарался придать своему лицу умное выражение.
— А, министр! Какой сюрприз!
— Перестаньте паясничать. Что случилось с Фортом Нортен?
— С каким Фортом? — изобразил удивление Джонсон. — Ах, с тем самым Фортом? Ну…
— Похоже, наша армия уничтожена, а Гелен убит, — сурово произнёс Вомерсли. — И как вы это объясните?
— А что тут объяснять? — с невинным видом спросил генерал. — Мы выполняли приказ Министерства. Ваш, то есть. Противник почти полностью уничтожен. А насчёт наших потерь… Мы потеряли лишь немногим больше половины солдат. Авиации и бронетехники потеряли ещё меньше. Хотя, откровенно говоря, потерь мы не ожидали. В целом, совсем неплохо.
— Двадцать шесть тысяч — это немногим больше половины?! Вы издеваетесь? — повысил голос министр. Джонсону его реакция была безразлична. Да, он подчинялся Министерству, однако не напрямую. Его просто пригласили на эту роль — быть исполнителем воли Министерства. Он являлся посредником между армией и правящей верхушкой страны, и потому не считал себя обязанным бояться реакции одного из министров.
Неожиданно вспыхнул ещё один монитор.
— Сэр, ваша жена на связи, — сообщили генералу.
— Министр, простите, но вы должны немного подождать, — сказал Джонсон и повернулся ко второму монитору. — Соединяйте.
— Бен, ты кретин! — крикнула появившаяся на мониторе красивая блондинка.
— Миссис Джонсон! Всегда приятно тебя видеть, медовая моя!
— Похотливый козёл! Что ты мне прислал?!
— Я прошу развода, милая! — терпеливо объяснил генерал.
— И не надейся!
— А если я тебе заплачу? Сколько ты хочешь?
— Ты безжопый бастард! — продолжала негодовать блондинка. Мысленно Джонсон уже назвал её безумной фурией. — Засунь себе свои деньги сам знаешь куда!
— И почему я на тебе женился? — риторически спросил Джонсон, хотя, конечно, он помнил почему. Она была женщиной его мечты. Умная, весёлая, с идеальной фигурой и обворожительной улыбкой. Это было восемь лет назад. Джонсон вздохнул. — Мы поговорим с тобой позже. Я должен работать.
— Не смей отключаться, ты сво…
Джонсон оборвал связь.
— Вот так, министр. Женщины не умеют любить. Им нужны только наши души, над которыми можно будет безнаказанно издеваться.
Вомерсли, слышавший всю беседу от начала и до конца, немного смутился, и, казалось, о чём-то серьёзно задумался.
— У меня с женой никогда не было таких ссор, — тихо произнёс он. — И мне кажется, это кое-что говорит о вас.
— Думайте что хотите.
— Мы назначим нового главнокомандующего вместо вас, — неожиданно решил Вомерсли.
— Новый генерал потратит несколько месяцев на изучение обстановки, — парировал Джонсон.
— Мы назначим кого-нибудь из вашего окружения, — не отступал министр.
— Я ограничил доступ к информации, и тем самым сделал свою персону незаменимой.
— Вы играете в открытую. — Министр задумчиво смотрел на Джонсона, будто пытаясь прочесть его мысли. — Мы будем вынуждены призвать вас к сотрудничеству с новым главнокомандующим.
— Я подам в отставку, — азартно усмехнулся Джонсон. — Не волнуйтесь так. Всё идёт отлично. План будет выполнен. Просто не мешайте мне.
— Вы доставляете нам очень много хлопот.
— Уж извините, но вы сами выбрали себе профессию, — заметил генерал.
— Да уж. Наверняка, у эльфов главнокомандующий не такой конфликтный.
— Вы уверены?..
Летрезен взглянул на часы.
— Два часа, покой и безмятежность, — произнёс он, обдумывая свои дальнейшие действия. При составлении плана у герцога не возникало никаких сомнений, но сейчас вся его решимость куда-то исчезла. Он не привык рисковать, не будучи уверенным в собственном успехе, однако другого выхода не было.
Надо собраться. Летрезен решительно зашёл в главный шатёр, где его уже ожидали Эрвил, Рамелон, Рулф и Митау.
— Вы все уже здесь, — тихо произнёс герцог, очень стараясь, чтобы голос не дрожал. — Отлично. Начнём.
— Что происходит? — подал голос Рулф.
— Сейчас вы всё узнаете. — Летрезен повернулся к магу. — Рамелон, тебя не затруднит перенести нас всех в Летний дворец в Вире?
Маг удивлённо посмотрел на герцога, но тут же кивнул.
Король Офаэль и тайный советник Рулемин обсуждали план новой разведывательной операции, когда вдруг прямо посреди тронного зала появились те, кого король ожидал увидеть не раньше, чем через год. Рулемин, к большому удовольствию Летрезена, даже подпрыгнул от неожиданности. Герцог огляделся — охраны не было. Информаторы не солгали.