Великий Мусорщик

Саквалар, ругаясь и чуть не плача, расстегнул ремень и стал стаскивать с себя мундир.

Взобраться обратно по склону, оказавшемуся гораздо круче, чем полагал Ален ночью, было бы не так трудно – одному. Но тащить вверх по осыпи хромого парня было просто невозможно. Они двинулись вверх по течению реки. А когда кое-как добрались наконец до тропы, Ален усадил саквалара возле камня и, пообещав вернуться за ним, направился к Вэллову урочищу. Не доходя метров пятидесяти до расселины, он тщательно осмотрел место, где, по его расчетам, на него было совершено нападение.

Действительно, над самым обрывом, в кустах ежевики, он обнаружил автомат, застрявший там при падении. Подобрав его, Ален направился дальше к расселине.

И тут увидел Кандара.

Диктатор шел последним в цепочке арестованных, в наручниках. Шел под конвоем, опустив голову. Ален негромко окликнул его. Но Кандар даже головы не поднял. Когда последний из конвойных миновал Алена, тот пошел за ним.

– Куда их? – спросил он.

– Приказано доставить в Гарзан, в санлаг, – равнодушно ответил конвойный.

Ален проводил взглядом цепочку арестованных.

Пытаться освободить Кандара нечего было и думать. Конечно, можно спуститься пониже, залечь в кустах и перестрелять конвой. Но мысль об убийстве в общем-то ни в чем не повинных людей претила Алену. К тому же перестрелка, когда кругом полно солдат, может закончиться довольно скверно.

Ален хорошо знал Гарзанский санлаг – именно там он отбывал положенные пятнадцать суток перед тем, как его выдворили из Лакуны полгода назад. Кое с кем из надзирателей он завел знакомства, они могут теперь пригодиться… И вдруг его посетила простая и логичная мысль: достаточно Кандару открыть свое имя, чтобы разом покончить с дурацким положением, в котором он оказался.

Придя к столь утешительному заключению, Ален слегка повеселел и двинулся в сторону пещеры, где должен был дожидаться Йорг со спасенной им девицей.

Он шел, размышляя о человеке, скрывавшемся под маской Вэлла, чье лицо показалось ему знакомым. Он напрягал память, но так и не мог вспомнить, кто это.

Ален подумал, что было бы неплохо побеседовать с этим человеком, но вряд ли получится. Да и неизвестно, удалось ли тому выбраться из переделки живым…

Дойдя до места, где он оставил раздетого им саквалара, Ален в недоумении остановился. Саквалара на месте не оказалось. Лишь немного погодя он обнаружил в сторонке, среди нагромождения камней, прижавшуюся к земле фигуру в черном плаще. Осторожно подкравшись, держа наготове автомат, Ален дернул плащ и отпрянул: перед ним лежал Вэлл! Невозможно было не узнать огненно-красное трико лакунского дьявола. Но когда Вэлл поднял голову, Ален расхохотался – на него смотрел знакомый саквалар.

– Что за маскарад, дружище? – сквозь смех спросил Ален.

Впрочем, вопрос был излишним. Ясно, что беднягу раздели вторично. На сей раз это сделал тот, кто скрывался под маской Вэлла.

– Дьявол… Сам дьявол… – икая от пережитого страха, лепетал саквалар. – Он снял с меня твою одежду и напялил эту мерзость… Вэлл! Живой Вэлл!

Ален наконец справился с приступом смеха и вытер выступившие слезы.

– Успокойся, парень! – Он похлопал саквалара по плечу. – Это такой же дьявол, как и ты.

– Молчи! – прошептал саквалар, оглядываясь с испугом. – Над Вэллом нельзя смеяться! От него так легко не уйдешь, как от меня!

– Дьявол обошелся бы без переодевания, – улыбнулся Ален. – Не правда ли? Ведь он всемогущ!

Саквалар задумался.

– Так-то оно так, – сказал он с сомнением. – Да ведь ему ничего не стоит посмеяться над человеком… Пропал я совсем… Куда я пойду в этаком наряде?!

Вера в дьявола неистребима, подумал Ален.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Лорк… Лорк мое имя.

– Ну вот что, Лорк, – сказал Ален. – Поскольку я отчасти повинен в твоих злоключениях, придется помочь тебе.

Он снял висевший на поясе кинжал и, срезав толстую суковатую палку, протянул ее Лорку:

– Пойдешь впереди. А я позади, с автоматом. Ясно?

– Ясно, – осклабился Лорк и тут же недоверчиво взглянул на Алена. – А ты меня не пристрелишь?

– Дурак! – рассердился Ален.

– А ты неплохой парень! – Лицо Лорка озарила добродушная улыбка.

– Иди, иди! – подтолкнул его Ален.

Лорк, опираясь на палку, с трудом зашагал к тропинке.

Глава двадцать четвертая

Ничто не могло бы заставить Йорга бросить друга в момент, когда тому угрожает опасность.

Но на руках у него лежала Лана.

И когда Ален крикнул “Беги!” – он побежал. Звук выстрела заставил его остановиться. Оглянувшись, он заметил прыгающий огонек фонарика, услышал шум борьбы и, почему-то успокоившись, побежал дальше.

Та, чье бесчувственное тело он нес, не ощущая тяжести, вселяла в его душу такое смятение чувств, что все, не связанное с желанием унести ее подальше от угрожавшей опасности, спасти ее, отступало куда-то далеко, исчезало, не существовало вовсе.

Он бежал, спотыкаясь о камни, чуть не падая, чудом удерживаясь на ногах, не смея уронить драгоценную ношу.