Великий Некромансер

Костя тоже приземлился и тут же вспомнил, что все их кошмарные приключения начались именно с того, что Вика потеряла крестик. Из-за него они в поповский дом сунулись, из-за него за крысой погнались, из-за него в подвал полезли и к Некромансеру провалились… Не дай бог и сейчас какая-нибудь пакость стрясется! Или Черный идол восстанет из пепла, или Некромансер опять сил наберется…

Но ничего такого не случилось. Крестик провалился в пепел совсем неглубоко, и Вика его быстро отыскала. Наскоро отряхнув крестик и обтерев его рукавом, набожная сестрица решила было приложиться к святыне губами, но вдруг в ужасе отпрянула и вновь уронила крестик в пепел. Даже скорее отшвырнула его от себя.

— Господи, прости меня, грешную! Господи, прости! — Упав на колени и глядя куда-то в сторону каменного неба, Вика принялась истово креститься.

Поведение Вики выглядело очень странно, и Костя даже заподозрил, будто это какие-то козни Некромансера. На всякий случай он подобрал крестик, но Вика сразу же замахала руками:

— Брось! Брось его, дурак! Он сатанинский! Ой, господи, спаси и помилуй! Спаси и помилуй!

Костя бросать крестик не стал, а спросил удивленно:

— С чего ты взяла, что он сатанинский? Помоему, крестик как крестик, тот же самый, триста семьдесят пятой пробы… Ты ж его все время на шее носила и не говорила, что он сатанинский!

— Не тот это крестик! Мне его Некромансер подменил! Ты погляди, как он на цепочку подвешен!

Брат пригляделся. А-а, вот оно в чем дело! На прежнем Викином крестике ушко было проделано в его короткой части. То есть немного выше головы распятого Спасителя, изображенного на крестике. А на этом, который ей вчера дал Некромансер, ушко находилось на длинной части, у ног изображения Христа. Поэтому, когда Вика впопыхах, не рассматривая, повесила крестик на шею, Христос расположился головой вниз!

Вот оно что! Вот почему Некромансер размышлял об «экстренном средстве в отношении девчонки»! Сатанинский крест на Викиной шее должен был ему помочь! Значит, Некромансер как-то связан с сатаной и про свою независимость — я, мол, сам по себе! — попросту врал! Эх, увидеть бы, что сейчас поделывает этот негодяй!

Едва Костя об этом подумал, как перед ним, на внутренней поверхности каменной сферы, возникло не то огромное окно, не то телеэкран, вроде того, который находится в космическом Центре управления полетами, только в несколько раз больше. И на этом экране (а может, и в окне!) Костя увидел знакомый интерьер «цирка с куполом», а также Великого Некромансера, сидящего в том самом кресле, установленном на висящей в воздухе шестиугольной площадке, где он восседал во время Часа Икс.

Только вот выглядел Некромансер совсем не таким, как прежде, то есть самовлюбленным и хвастливым великаном, а каким-то помятым, придавленным, больным. Он даже вроде бы стал меньше ростом. Кобра, намотанная у него на шее вместо шарфа, безжизненно висела вниз головой и не шевелилась — похоже, вообще сдохла.

Потухшие, блекло-зеленые глаза Некромансера глядели в одну точку: на небольшие песочные часы, висевшие в воздухе перед его лицом. Песок неумолимо пересыпался из верхней колбочки в нижнюю, и, как видно, Некромансер чуял, что падение каждой песчинки неотвратимо приближает его к какому-то ужасному финалу.

— Я проиграл! — произнес он. — Я знаю, Костя и Вика, что вы сейчас меня видите. И я знаю, что ты, Костя, прочел мои сокровенные мысли. Я был близок к цели, но поставил на кон слишком много. Для того чтобы добиться своего, я призвал на помощь дьявола, но он потребовал в залог мою душу! Вика непременно принесла бы мне изумруды, если б не дурацкая история с крестиком! Случайность — и Великий Замысел потерпел крах! Но учтите, едва я исчезну, как пропадут и все ваши суперсилы! Вы снова станете простыми детьми, которые не умеют летать, телепортироваться и читать чужие мысли. Даже если вы каким-то образом выберетесь со дна пещеры, то погибнете в джунглях и никогда не увидите родных. А родные никогда не увидят вас, ибо ваши дубли, которых вы оставили дома, чтобы мама с папой не волновались, тоже исчезнут вместе со мной! Представляете, что будет с вашими родителями, когда вы сгорите у них на глазах — ведь они не знают, что это только копии! Но если вы в ближайшую минуту перенесетесь ко мне с изумрудами — то не только спасете меня и себя, но и станете во много раз сильнее! Я открою вам тайну этих магических камней! И клянусь честью, вы никогда не станете «нулевыми»!

Теперь, как ни странно, большее желание поверить Некромансеру испытал Костя. Ему до ужаса захотелось узнать тайну зеленых камней. И еще ему стало жалко тех суперсил, которыми они с Викой уже несколько часов пользовались. Наверно, еще секунда — и он не утерпел бы, схватил бы один изумруд или даже оба, а затем очертя голову заорал: «Сплех дог дем!», чтобы телепортироваться в некросферу…

Однако, как видно, сестра, освободившись от влияния неправильного крестика, ухватила Костю за рукав левой рукой, а правой быстро перекрестила ближайший изумруд. Он тут же вспыхнул и сгорел в считанные секунды!