Великий переход

В конце 2006 года инновационная калифорнийская компания 3Tera представила программное обеспечение AppLogic, которое автоматизирует создание комплексных корпоративных систем и их управление. Используя простой графический интерфейс, разработчик системы перетаскивает значки, представляющие собой традиционные компоненты: серверы, базы данных, маршрутизаторы, брандмауэры и кабели – на страницу в браузере. После создания нужной конфигурации он нажимает кнопку, и программа AppLogic строит виртуальную систему на основе своих компьютеров. То, что когда-то требовало больших денежных и временны́х затрат, теперь делается за несколько минут и не требует покупки нового оборудования или найма специалистов. Программа AppLogic предусматривает счетчик, который гарантирует то, что клиент платит только за потребленные вычислительные мощности.

Программное обеспечение компании 3Tera показывает потенциальное будущее компьютерной индустрии. Необходимость в производстве физического оборудования может исчезнуть. Производители станут создавать виртуальные версии своего оборудования в виде программного обеспечения и продавать его в качестве значков, которые встраиваются в приложения вроде AppLogic. Кроме того, здесь заложена еще одна возможность. Вместо того чтобы создавать и продавать аппаратное обеспечение, производители смогут встраивать виртуальные устройства в приложения или даже предоставлять их бесплатно в качестве приложений с открытым исходным кодом. В этом случае бо́льшая часть компаний, занимающихся производством аппаратных средств, просто исчезнет.

Наиболее радикальный на сегодняшний день вариант развития сферы коммунальных вычислений предусматривает полное вытеснение персонального компьютера. Все, что человек делает с помощью ПК, от хранения файлов до работы с приложениями, он может делать, используя компьютерную сеть. Устаревшие традиционные ПК будут заменены простым терминалом, называемым «тонкий клиент», который представляет собой монитор, подключенный к интернету. «Тонкие клиенты» действуют уже многие годы, и они становятся все более популярными на корпоративном рынке, где рост их продаж, составляющий более 20 % в год, намного опережает рост продаж ПК. Компании обнаружили, что упрощенные машины идеально подходят для сотрудников, имеющих узкую специализацию, например для сотрудников отделов обслуживания клиентов, агентов по бронированию и банковских служащих. Поскольку таким сотрудникам, как правило, требуется лишь несколько программ, им практически не нужны многоцелевые ПК. Получая доступ к приложениям и данным через Сеть, компании смогут отказаться от большинства расходов, связанных с техническим обслуживанием традиционных ПК, и необходимости работать со сложным программным обеспечением.

«Тонкие клиенты» пользуются особой популярностью в развивающихся странах, где миллионы компаний, школ и людей не могут позволить себе даже самый дешевый ПК. Так, в Индии компания Novatium достигла больших успехов, оказывая пользователям простые вычислительные услуги. Клиенты компании получают терминал, который называется Nova netPC, а также набор программных услуг, предоставляемых через местные телефонные компании. Плата за эти услуги включается в телефонный счет. Домашние хозяйства также получают час бесплатного доступа в интернет в день. Школы и компании могут выбрать дополнительное программное обеспечение и параметры доступа в интернет. При этом клиентам не грозят ни расходы на покупку компьютера, ни неприятности, связанные с владением ПК, от установки и обновления программного обеспечения до устранения неполадок и борьбы с вирусами.

Сегодня трудно себе представить, чтобы владельцы компьютеров в США и других развитых странах отказались от своих ПК в пользу «тонких клиентов». В конце концов, у многих из нас на личных жестких дисках содержатся десятки или даже сотни гигабайт данных, в том числе музыкальных и видеофайлов. Однако по мере развития сферы коммунальных вычислений возможность избавиться от ПК будет становиться гораздо более привлекательной. Однажды каждый из нас получит доступ к практически неограниченному хранилищу данных, а также к обширному набору программных сервисов. Мы так же будем выходить в Сеть с помощью множества различных устройств, от мобильных телефонов до телевизоров, и нам будет нужно, чтобы эти устройства разделяли все наши данные и приложения. Но мы не будем хранить свои файлы и программное обеспечение на жестком диске нашего компьютера. Такие компании, как Google и Yahoo, вероятно, с радостью предоставят нам универсальные коммунальные услуги, может быть даже с «тонкими клиентами», бесплатно в обмен на возможность показывать нам рекламу. Через пару десятков лет персональный компьютер может стать музейным экспонатом, который напомнит о времени, когда всем нам приходилось быть компьютерными техниками.