Великий поход

– Информация о явлении поступила в столицу позавчера, а обнаружено оно было вечером предыдущего дня. По словам курьера, вскоре после того, как он остановился у полицейского участка и связался с нами, его постоянно сопровождал неопознанный мотоциклист. Сопровождал очень грамотно, кто-то другой, включая и меня, вряд ли вообще заметил бы слежку, но курьер – полицейский, специалист по наружному наблюдению…

– Прошу прощения, но как он оказался на раскопках? – перебила Этне.

– Он археолог-любитель, – пояснил Хаменеи, – и участвует в раскопках всякий раз, когда берет отпуск летом. Так вот, слежка началась вскоре после того, как он покинул участок и продолжалась до самого Управления. Не будучи до конца уверен, что это слежка, никаких мер он не предпринимал. В то же самое время местное население проявило неожиданное желание принять участие в раскопках, хотя прежде нанимались в качестве разнорабочих неохотно. Поскольку археологи работают в этой местности не первый год, многих жителей они знают лично, и утверждают, что среди этих желающих было заметное число посторонних. Как оказалось, кто-то распустил слух, что экспедиция нашла большой клад древних золотых монет и нуждается в большом количестве рабочих, причем произошло это не более, чем час спустя после отъезда курьера…

– Есть хоть какое-нибудь описание автора слухов? – спросила Этне.

– К сожалению, нет, – покачал головой Хаменеи. – Нам вообще ничего не известно об источнике этих слухов.

– Да с источником как раз все ясно, – отмахнулась Этне. – Немцы. Проблема в том, как им удалось так быстро узнать о находке… Не могли же они держать там агентуру просто на всякий случай?

– Могли, – возразил Хаецкий, – и наверняка так и сделали. Скажите, в этой местности есть какие-нибудь легенды, связанные с пещерой?

– Не знаю, – после недолгих раздумий сообщил Хаменеи, – но могу узнать. Много времени это не займет… Узнать?

– Да, если не трудно, – попросил Хаецкий. – Если мои подозрения подтвердятся, мы можем почти полностью исключить многие варианты. А вот если нет…

Перс задумчиво погладил бороду, кивнул своим мысля м и подошел к телефону.

– Думаете, этот переход там давно? – спросила Этне.

– Почти уверен в этом, – подтвердил Игорь. – И если это так, то местные не могли с ним не сталкиваться. А если сталкивались – неизбежно появлялись слухи, сплетни, байки, постепенно сложилась какая-нибудь мрачная легенда – и готово. Немцам осталось только приглядывать за этой местностью, а то и самим организовать раскопки…

Хаменеи, закончив разговор, положил трубку и сообщил:

– Действительно, у этой местности всегда была дурная слава. Местным жителям о пещере было известно, она считалась логовом злого духа и от нее старались держаться подальше. Я распорядился начать выяснить, не попадались ли там в последнее время какие-нибудь гости – точнее, расширил рамки опроса по времени…

– Но вероятности утечки это все-таки не исключает, – неожиданно подал голос Патрик, сидевший в углу и что-то считавший. – Вполне возможно, что кто-то, имеющий представление о том, что интересует немцев, сообщил им, что в интересующем их месте начались раскопки. Да, я в курсе, что Управление археологией до сих пор не интересовалось, но утечка совершенно не обязательно должна быть у вас. То, что информация поступила от кого-то из археологов, работающих в этой местности, кажется мне наиболее вероятным… А дальше остается только следить за пещерой, не привлекая внимания. Кстати говоря, эта пещера выделяется какими-то аномалиями?

Хаменеи понял не сразу, пришлось повторять – и выяснилось, что об этом ему ничего не известно и что об этом придется спрашивать работающих на месте ученых. Патрик немедленно поинтересовался составом команды ученых, несколько раз кивнул – видимо, отметил знакомые фамилии – и предложил разойтись и отдыхать.

Предложение было принято сразу и безоговорочно – перелет получился довольно-таки утомительным, а завтрашний день обещал оказаться весьма нервным – а то и опасным, если немцы действительно следили за исследованиями. Первым ушел Хаменеи, Патрик последовал за ним, пожелав сестре спокойной ночи, а сама Этне, – задержавшись на пороге, неожиданно спросила:

– Игорь, вы ему доверяете?

– Не вполне, – признал Хаецкий.

Возможно, он был неправ, и перс вполне заслуживал доверия – но Хаецкий все равно сомневался. Возможно – не зря…

Рано утром у гостиницы остановился все тот же автобус, принял ученых и разведчиков и отправился на север, к подножию Точала. Игорь продолжал изучать город и кое-какие выводы у него уже наметились.

Да, город был стар – едва ли не старше Рима и Афин. И его древнюю часть берегли столь же тщательно – но во все стороны от широкого кольца парков, окружавших старый город, расходились волны новостроек. Здесь, в северной части Пасаргады, это было не столь заметно – основное строительство шло на юго-востоке – и Хаецкий сразу же вспоминал Самарканд, видя кварталы, построенные лет двадцать назад. Здесь, в первую очередь, жили – центр был не столько городским районом, сколько музеем, юго-восток составляли деловые кварталы…