Великий поход

- Даже если мы их найдем и уничтожим, мы не добьемся ничего - враг просто отступит в очередной мир... - возразил Горшков.

- Да, но массированным ударом мы резко замедлим подготовку к вторжению и ликвидируем наиболее подготовленные плацдармы. Конечно, очень вероятно, что наци просто отступят, но и у нас появится время для передышки. Именно этот вариант я предложил на рассмотрение командованию Объединенных Наций, - Бэрд уперся ладонями в стол. - Нам разрешили использовать ядерное оружие, если этот план будет принят.

- А если нет? - спросил кто-то.

- Тогда, - Бэрд встал, - будем действовать по обстоятельствам. И, пожалуйста, не забывайте, что бомб у нас немного. Поэтому использовать их можно только против важнейших целей.

- Что, в свою очередь, поднимает вопрос - какие цели считать важнейшими и как их найти?

- Боюсь, господин Горшков, - откликнулся американец, - что не вполне вас понял. Разумеется, важнейшие цели - это командные пункты, главные аэродромы... - тут он осекся, - нет, постойте... Нет. Это никак не важнейшие цели.

- Да. Ключевое звено всей этой системы - генераторы перехода. Их и надо обезвредить в первую очередь.

- Но останутся корабли.

- Это разрешимая проблема, особенно если учесть последние данные ученых. Как выяснилось, след перехода можно обнаружить несколько часов спустя - до пяти-шести - и по нему определить, куда ушел объект. Кроме того, отдельные корабли не слишком опасны, поскольку для танков или самолетов все же требуются порталы.

- Которые вполне могут располагаться под землей.

- Действительно. Поэтому, думаю, ядерное оружие стоит поберечь до выяснения этого вопроса. Да и будет лучше, если наци узнают о нем в последний момент...

Приняв решение, адмиралы перешли к обсуждению деталей предстоящей операции - вернее, операций, поскольку было очевидно, что решить дело одним ударом не выйдет. А для этого требовались новые разведданные, и Хаецкий исписывал страницу за страницей в блокноте, набрасывая планы и прикидывая, что потребуется сделать в первую очередь и с кого эту работу потребовать...

Наконец, совещание окончилось. Игорь вернулся в свою каюту, перечитал записи в блокноте, затем полез в собственный архив и пришел к выводу, что своими силами эскадра не справится - придется привлекать местных, благо, полномочия для этого у него есть. А раз так...

Из радиорубки авианосца можно было через радиостанцию порта связаться с телефонной сетью, и майор не преминул этим воспользоваться.

- Добрый день, - сказал он, услышав в наушниках голос секретаря, - говорит майор Хаецкий. Мне необходимо побеседовать с ее светлостью графиней О'Шей.

- Есть ли какие-нибудь данные о масштабных горных работах в германских государствах? - сходу спросил он, услышав знакомый голос.

- Вероятно, есть, но я не знаю. А зачем они вам?

- Все дело в необходимости стационарных порталов. Их нужно где-то укрывать, и протяженные штольни для этого вполне подходят. Но, даже если они уже есть, над ними придется очень серьезно потрудится, прежде чем там смогут построить порталы. Вряд ли такое прошло бы незамеченным...

- Я немедленно запрошу информацию, - Этне, судя по голосу, была обеспокоена, - и сообщу вам, как только узнаю. Жаль, что мы не подумали об этом раньше...

Стационарные порталы были необходимы для перевозки больших объемов груза, но требовали много места и еще больше энергии - для питания одного такого устройства требовалась целая электростанция. Но, тем не менее, все это хозяйство было гораздо проще скрыть, чем постоянные заходы кораблей в одни и те же порты и резко возросшие объемы перевозок при отсутствии колоний. Но перед этим требовалось подготовить пещеру, причем весьма немаленькую, или пробить в скалах несколько штолен - ничуть не меньших. И то, и другое можно было обнаружить, хотя бы по косвенным признакам. Вот если бы были самолеты, способные летать на недосягаемой для зениток высоте, а еще лучше - ракетопланы, как у Циолковского, можно было бы поискать тепловое излучение этих электростанций... Да что толку мечтать. Нету ни того, ни другого, и сделать ничего нельзя, если только поговорить с коллегами, курирующими ракетчиков - авось попросят их ускорить работу...

А на Земле, тем временем, начинались перемены. Сессия ООН утвердила независимость Индии, Индокитая, африканских колоний, но главное - были признаны два новых государства - Нидерланды, образованные собственно Нидерландами, Бельгией и Люксембургом, и Скандинавия - шведско-норвежская уния. Великое Объединение началось.

Одновременно с этим были предприняты и другие шаги. Так, была ликвидирована административная граница между Чехией и Словакией и начались переговоры об объединении Чехословакии и Польши. В СССР все среднеазиатские республики были слиты воедино, началась подготовка к присоединению Монголии... Были отменены визы между многими странами и упрощено получение в тех, где они сохранились. Стало очевидно, что в новое, двадцать первое, столетие человечество войдет единым.