Великий поход

— Именно. А вы не так безнадежны, капитан. Для овладения азами Искусства требуется не только отсутствие брезгливости и дикарских суеверий о едином Творце всего сущего. Нужна еще и наблюдательность. Поздравляю. А теперь отойдите в сторону и внимательно смотрите.

С'лорн подошел к куче желтых костей и встал так, чтобы его фигура заслоняла останкам солнце. Чернокнижник принялся издавать низкий вибрирующий звук, от которого у окружающих мгновенно заложило уши. На лысине некроманта растекалось ядовитое желтое пятно: в контакте с его телом даже солнечный свет становился отвратительным. Глава Зеленого Круга раскинул в стороны руки, и невесть откуда взявшийся порыв ветра заставил рукава и полы его балахона развеваться и хлопать в воздухе, словно мокрый парус в порывистый шквал. Его тень, нависшая над останками С'муги начала расти.

Гудение, вырывавшееся наружу не из горла колдуна, а откуда-то из нижней части живота, заставило его тело трястись и вибрировать. Оно постепенно нарастало, дойдя до гула, сравнимого со звуком мощного камнепада, и внезапно перейдя в высокий визг, оборвалось.

Стих и взявшийся из ниоткуда ветер, но одежды чернокнижника все так же трепетали и хлопали, словно крылья гигантской птицы, а тень, занявшая всю лощину, начала корчиться, будто живое существо, попавшее в невидимый огонь.

Внезапно торчащий из грязи череп С'муги щелкнул зубами, словно сработавший вхолостую капкан, и Юлл подпрыгнул на месте от неожиданности. С'лорн повелительно взметнул руками, и мелкие кости закружились в воздухе, создав мерцающий водоворот. Частички разрушенной ударами флоридян грудной клетки, отдельные позвонковые диски, бедренная кость со следами зубов трупоедов, все это кружилось в полнейшей тишине в странном и страшном танце. Наконец тронулся с места и череп, пробитый в двух местах и добела обглоданный стервятниками. Он подкатился к кружащимся костям, еще раз сухо щелкнул зубами, и вдруг в глубине пустых глазниц зажглись багровые огоньки. Раздался глухой стон, исходивший словно бы из-под земли, и мертвая голова увенчала кружащийся над травой конгломерат останков.

Глава Зеленого Круга подошел ближе и некоторое время молча смотрел в красные уголья, горящие в глазницах черепа, под которым танцевали кости.

Потом некромант глухо произнес:

— Вернись из объятий Великой Пустоты, о ничтожный, и заплати свои долги Братству, давшему тебе власть над сопредельным миром теней. Заклиная тебя твоим Истинным именем и Истинным Именем того, кто вершит судьбы всего сущего, вернись в частички своей плоти и отзовись своему владыке!

Раздался еще один стон, и вращение костей под неподвижным черепом ускорилось. Стук хаотично сталкивающихся частиц мертвой плоти вторил стуку зубов испуганного Юлла, который почувствовал чье-то присутствие в мерцающей воронке.

— Я слушаю тебя, мастер. Зачем вернул ты меня из вечного покоя в это суетное место? Мне тяжело находиться здесь, да еще и в собственных останках, гниющих частичках праха, все еще помнящих мою боль.

— С'муга, пока хоть одна частичка твоего тела находится в этом мире, здесь же находится и твой разум. А пока это так, ты — раб Зеленого Круга и мой слуга. Ты ответишь на мои вопросы, и тогда я, мастер С'лорн, обещаю уничтожить твой прах и освободить тебя. Если ты станешь лукавить, я разберу твой костяк на части, и их вставят в рукояти своих сабель вожаки стай Волосатых Ревунов и Людей-Крыс. Многие века ты будешь продолжать борьбу с нашими врагами, не имея возможности раствориться в Великой Пустоте и забыть о буйстве красок и форм проклятой природы Земли. Готов ли ты говорить со своим господином?

Мертвый наместник Северной Флориды застонал, и багровое пламя в глазницах стало подобно тусклым болотным огням.

— Я внимаю тебе, глава Темного Совета.

— Отлично, — С'лорн издал кудахтающий звук, означавший, по-видимому, крайнюю форму довольства. — Ты оказался разумнее, чем брат С'нерг из Красного Круга, уничтоженный Иеро. Когда Темный Совет обнаружил его останки и перенес в мое убежище, я проделал с ним ту же процедуру, желая узнать о северянах как можно больше. Вместо того, чтобы подчиниться Совету, этот безумец попытался напасть на нас. Пришлось целую неделю удерживать внутри кокона из ментальных полей кучу взбесившихся костей, пока младшие братья вызывают тварей из Пустоты. С'нерга пришлось скормить этим прожорливым творениям мира теней, а Совет, потеряв массу сил и времени, остался ни с чем.

— Что мне до С'нерга, он всегда был придурком. Мастер С'лорн, каждое мгновение под солнцем приносит мне несказанные муки. Не нужно длинных историй, спрашиваю не я, а ты. Я расскажу обо всем, что знал при жизни, и погружусь в объятия Пустоты.

От замогильного голоса, доносящегося из мерцающего вихря костей, Юлла пробирал мороз. Он пошатнулся, и лишь подошедший сзади пират, поддержавший его под руку, не дал капитану упасть. Глава зеленого Круга повернулся и одобрительно кивнул, увидев того самого морского разбойника, который упустил иир'ова.