Великий поход (СИ)

И вот теперь два десятка ученых и два разведчика скучали на высоте шести тысяч метров, пока пассажирский «Кондор» мчался над Каспием. Через три часа они будут в аэропорту Пасаргады, а завтра утром выдвинутся к пещере, где обнаружился переход. Разведчиков, которым требовалось прощупать почву в Иране, такой маршрут вполне устраивал. Ученых, которым хотелось поскорее приступить к делу – нет, но выбора у них не было – «Кондор» мог приземлиться только в столичном аэропорту, да и немалая часть материалов уже была в столице, а работать без них было бы невозможно. Ученые это прекрасно понимали, но все равно возмущались – просто для порядка... Игорь, разумеется, на них не обращал внимания, углубившись в скудные доклады, Этне же просто спала. И выглядела она при этом еще более симпатичной, чем обычно... Настолько, что пару раз, когда глаза начинали болеть от мелкого текста, он переводил взгляд на Этне – отдохнуть и полюбоваться.

Этне проснулась перед самым приземлением.

– Прошу прощения, – она зевнула, прикрыв рот ладонью. – Надеюсь, вы отдохнули?

– Я, в общем-то, и не устал, – ответил Игорь, ничуть не покривив душой. Бурная карьера на фронте быстро научила его спокойно обходиться без сна по нескольку суток. – А ваш брат, кажется, и вовсе с головой ушел в науку.

– Так ведь это просто невероятно! – Патрик не соизволил оторваться от очередной порции графиков. – Если бы я не видел магнитные поля ваших переходов, то сказал бы, что это просто-напросто невозможно! Больше того, это и сейчас выглядит невозможным, ведь никаких генераторов тут нет…

Патрик продолжал разглагольствовать, не обращая внимания ни на воздушную яму, ни на прозвучавшую просьбу пристегнуть ремни, ни даже на саму посадку.

Пасаргада в этом мире находилась почти там же, где на Терре – Тегеран и, на взгляд Игоря, была на него изрядно похожа. Похожа – и в то же время радикально отличалась.

Это был город, помнивший Дария и Александра. Это был город, о стены которого разбилось арабское нашествие, оставив Иран зороастрийским. Здесь по-прежнему звучали песнопения мобедов, заглушая крики муэдзинов. Здесь верили, что город стоит там, где Кир Великий, спустившись с гор, призвал первых воинов своей будущей армии…

Пасаргада живо напоминала Игорю города Средней Азии в родном мире – точно так же вырванные железной рукой из многовековой летаргии и стремительно обновляющиеся вместе со всей страной. Над узкими средневековыми улочками вставали белые громады новостроек, мимо древних храмов проносились автомобили…

Все это пролетало мимо Хаецкого, оставалось в памяти – но его самого не трогало. Потом, когда новых впечатлений накопится достаточно, можно будет делать выводы, но сейчас – рано. Сейчас он просто смотрел на незнакомый город, думая о другом.

Переход. По всей видимости – действительно природный. В пещере у подножья Точала, фактически – в черте города. Это плохо – даже если переход природный, пройти его может все, что угодно. И хорошо еще, если это будут звери. А если люди, притом люди враждебные?..

– Тоже думаете, какая дрянь может из этого разлома вылезти? – спросила Этне, глядевшая на приближающуюся гостиницу.

– Очень точно сказано – разлом, – отозвался Игорь. – И вы совершенно правы, думаю я именно об этом.

В холле гостиницы команду ждал неприметный перс в полосатом халате и шапке, похожей на фригийский колпак.

– Полковник Хаецкий, госпожа О’Шей? – произнес он с заметным акцентом. – капитан Ануширван Хаменеи, мне поручено ввести вас в курс дела.

– Благодарю, – Этне пожала протянутую руку. – Мы знакомы с докладом. Насколько изменилась ситуация?

– Несущественно, – Хаменеи пропустил бороду между пальцами, – во всяком случае, пройти сквозь явление никто не пытался. Возможно, в явление уже направили управляемую по проводам танкетку с кинокамерой, но если это и было сделано, о результатах пока не сообщалось. Также я должен сообщить, что к явлению проявляют интерес некие посторонние силы...

– С этого момента, подробнее, пожалуйста, – едва ли не хором потребовали разведчики.

– Если вы не возражаете, я предложил бы перенести этот разговор в один из номеров, – Хаменеи снова взялся за бороду. – Это будет удобнее и безопаснее.

Иранское правительство не мелочилось, выделив ученым целый этаж гостиницы. Разведке весьма предусмотрительно выдели три идущих подряд номера недалеко от черной лестницы, из окон которых отлично просматривался весь двор, а сама лестница столь же отлично простреливалась прямо с порога. Не то, чтобы это было так уж важно – Патрик вообще стрелял исключительно в тире, Этне была стрелком довольно средним, а Хаецкий, хоть и хорошо стрелял, но пистолетом пользовался редко… И рассчитывал им вообще в ближайшее время не пользоваться.

Расположившись в одном из номеров, Хаменеи тщательно проверил его и только после этого, сев спиной к окну, негромко заговорил: