Великий полдень

— Косточка не требовал, чтобы я его отдал. Ты говоришь, а сам даже не знаешь, как было.

— Хорошо, тогда расскажи как было…

— Я сам так решил. Вот и все.

Я лишь покачал головой. Мне было так грустно, как будто я тоже простился с какими-то прекрасными иллюзиями. Даже если ему было что рассказать, он предпочитал отмалчиваться и этим походил на мать. Некоторое время мы молчали. Я уже хотел уйти и оставить его в покое.

— Значит, мамочка тебе рассказала, как меня… дразнили? — глядя в сторону, выдавил из себя Александр.

Я вздрогнул. Что я мог ему объяснить, какие слова подобрать? Что он еще маленький и что, когда подрастет, все поймет? Увы, ничего другого я не мог ему сказать.

— Кто тебя дразнил? Опять он — Косточка? — тихо спросил я, не зная, куда деваться от стыда и тоски.

Александр энергично замотал головой. Нет, Косточка его не дразнил. Напротив, он по дружески защитил его от насмешек. Постепенно из его сбивчивого рассказа я выяснил, как именно обстояло дело.

Во время одного из визитов в Деревню Наташа, как обычно, уединилась с Мамой, а Александра препоручила заботам дяди Володи.

Дядя Володя предложил мальчику «для интереса», на один день стать воспитанником Пансиона — посидеть на занятиях, поужинать в столовой, поиграть во дворе, на спортивной площадке и в игровой комнате, он даже пообещал выделить ему кровать в одной из спален. Дядя Володя, новые учителя и воспитатели умели увлечь детей. Конечно сначала Александр чувствовал себя чужаком, гостем. Ребята, которых он знал давным-давно, словно стали другими людьми, и держали себя с ним довольно сдержанно. Но все вокруг было так ново и интересно, что ему это не слишком досаждало. После ужина, когда пансионеры и Александр ненадолго остались одни в комнате для занятий, к мальчику подошли близнецы Славик и Гаррик.

— Что, брат, скоро и тебя, как и нас, грешных, определят в Пансион? — с усмешкой спросили братья.

— Почему? — удивился Александр.

К близнецам присоединился и Петенька.

— Как почему? Да потому, уважаемый, что твой отец, наш почетный гражданин решил приударить за твоей Майей.

Ребята захохотали. Александр готов был броситься на них с кулаками.

— Ах да, может, он еще не в курсе, наш малыш? Ну-ну, не горюй! — продолжал Петенька. — Может, он на ней жениться хочет. Тогда, наверное, твоя мать тоже кого-нибудь себе найдет, — со знанием дела добавил он, — а тебя, конечно, сюда отправят. Чтоб под ногами не путался!

— Дурак, — сказал Александр, — этого быть не может.

— Если кто и дурак, так это ты, малышок. Слушай, что тебе старшие говорят. Уж нам-то это хорошо известно. Твой отец решил приударить за Майей — это сведения точные!

Вслед за близнецами и Петенькой подал голос Ваня.

— У тебя ведь родители не венчаны в церкви, верно? — серьезно поинтересовался он.

— Не знаю. Вроде бы, нет… А что? — Александр был сбит с толку.

— Ну вот, значит твой отец может жениться на Майе. А мой отец должен будет их обвенчать.

Гаррик и Славик стали подталкивать Александра в бок:

— Не плачь, малыш, пусть забавляются, у нас тут тоже весело!

От обиды Александр действительно чуть не заплакал и уже хотел набросится на обидчиков, но неожиданно за него вступился Косточка:

— Не видите, у человека горе, — прикрикнул он на ребят. — С каждым может случиться!

Насмешки тут же прекратились.

— А ты, не хнычь, — сказал Косточка Александру. — Я этого не люблю. Если хочешь снова ко мне в компанию, не будь нюней, не распускай сопли.

— Я не распускаю сопли, — еще больше обиделся Александр. — А к тебе в друзья я не напрашиваюсь.

— Ну ладно, успокойся, — Косточка улыбнулся и обнял Александра за плечи. — Всякое в жизни бывает.

— Мой папочка не женится на Майе! — прошептал Александр.

— Да уж куда ему,! — усмехнулся Косточка. — Он-то, конечно, об этом мечтает, но моей сестры ему не видать, как своих ушей. Через Папу не прыгнет. Так что ты, брат, плюнь на это, не волнуйся. Ты же помнишь, у нас с этим уже решено: Альга будет моей, а сестра твоей. И Москва тоже будет нашей. Мы — патриции, а они всего лишь жалкие плебеи, верно? Лучше пойдем потолкуем насчет игры. Ты делаешь большие успехи. Нам ведь есть о чем потолковать, а?

В общем, Косточка опекал Александра как настоящий друг. Он распорядился, чтобы на эту ночь мальчика поместили к нему в спальню и туда внесли еще одну кровать. По-видимому, им действительно было о чем поговорить. В Пансионе все были увлечены игрой, а мой Александр, насколько я мог догадываться, занимал во внутренней иерархии игры почетное место. Чуть не всю ночь мальчики просидели за компьютером. Они снова были друзьями… В следующий свой приезд Александр привез Братца Кролика и без сожаления предложил его Косточке.

Пожалуй, я мог гордиться своим Александром: он выдержал характер, настоял на своем. Как бы там ни было, он заставил Косточку себя уважать. Но мне не давал покоя вопрос о судьбе игрушки.

— Что же Косточка? — спросил я.

— Что? — не понял Александр.

— Он взял Кролика?

— Конечно.