Великий танковый грабеж. Трофейная броня Гитлера

Было решено, что вышеназванная дивизия вольется в состав группы армий «Центр», брошенных на Смоленск, однако она была передислоцирована в другое место, под Ленинград, для поддержки частей группы армий «Север» под командованием фельдмаршала фон Лееба. Здесь испанцы отличились в боях с Красной Армией. В середине 1943 года Великобритания и США уже были достаточно сильны, чтобы нажать на Франко и заставить его объявить о нейтралитете и вывести с фронта своих «добровольцев».

5 октября 250-я дивизия в последний раз приняла участие в боях с советскими войсками и в конце того же месяца была отправлена обратно в Испанию.

После победы над Францией Гитлер приобрел союзника в лице вишистского правительства. Помимо того что он захватил все танки в самой Франции, ему достались также несколько сотен бронемашин, находившихся в ее колониальных владениях, которые контролировались правительством Петена и представляли потенциальную опасность для англо-американских войск. Танковые и моторизованные дивизии французов прекратили существование в дни их отчаянных попыток отбить атаки немецких войск. Согласно условиям перемирия петеновский режим получил право сохранить в так называемой свободной зоне 100-тысячную армию без танков и тяжелой артиллерии. Петеновская армия имела 45 бронеавтомобилей «Панхард», оставшихся от некогда мощных танковых частей Франции [234] . Хотя особой необходимости в средних или тяжелых танках французские колониальные войска никогда не испытывали, маршал Петен продолжал держать там большое количество легких танков, главным образом FT-17 и R-35, размещенных в различных французских колониях.

Первое сражение петеновских войск с англо-американцами состоялось в Леванте, когда генерал де Голль, командующий частями «Свободной Франции», предложил своей армии, находившейся в Палестине, напасть на контролируемые петеновцами Сирию и Ливан. Вишистские войска в Леванте насчитывали 51 тысячу человек, 90 танков, в том числе и R-35/39, а также 250 бронеавтомобилей и 120 орудий [235] . Существовала серьезная опасность, что при поддержке своей авиации, базировавшейся на островах Греческого архипелага, немцы попытаются вторгнуться в Сирию, а оттуда двинуться на Египет и в богатый нефтью Ирак.

Когда Ирак стал искать поддержки Германии для изгнания англичан, Гитлер попытался договориться с Петеном о создании плацдарма в Сирии. Адмирал Франсуа Дарлан, командующий французским ВМФ, один из главных сторонников Петена, согласился сосредоточить 75 процентов своего вооружения в Сирии под контролем итальянского комитета по перемирию для последующей переброски в Ирак в помощь антианглийскому восстанию и разрешил посадку самолетов люфтваффе. По приказу генерала Анри Денца, верховного комиссара петеновского правительства, главнокомандующего французских войск в Сирии, не было сделано никаких попыток противостоять немецким планам в отношении Ирака.

В конце мая Лондон всерьез обеспокоился намерениями Германии, особенно после высадки немцев на Крите, состоявшейся 21 мая. Уэйвелл, пытаясь отразить немецкое вторжение на Крит, поделился с Черчиллем своими мрачными мыслями: «Вопрос с Сирией крайне серьезен, потому что, утвердившись там, немцы окажутся в опасной близости от Суэцкого канала, даже ближе, чем находясь в Мерса Матрухе. Французы (петеновцы) сейчас, похоже, всецело следуют воле немцев. В данный момент я занимаюсь переброской подкреплений в Палестину…» [236]

Оборона Египта и Крита должна была получить первостепенное значение, что сильно ограничивало ресурсы, предназначавшиеся для операции в Сирии. Силы вторжения Уэйвелла под командованием генерала Уилсона состояли из 7-й австралийской дивизии, частей 1-й кавалерийской дивизии, 5-й индийской пехотной бригады и частей «Свободной Франции» под командованием генерала Жентильома, в состав которых входило шесть батальонов, артиллерийская батарея и танковая рота. Поддержку с воздуха должны были обеспечивать 70 самолетов. План заключался в максимально быстром захвате Дамаска, Ракки и Бейрута.

Операция «Экспортер» началась 8 июня 1941 года и не встретила практически никакого сопротивления. Однако части «Свободной Франции» застряли в десяти километрах от Дамаска, а австралийцы – на прибрежном шоссе, что серьезно замедлило наступление. Английские войска и части «Свободной Франции» были атакованы петеновскими танками. В Кунейтре последние предприняли контратаку силами двух танковых батальонов, разбив батальон англичан. 13 – 15 июня огнем британской артиллерии были уничтожены крупные скопления петеновских танков близ Сидона, и вскоре порт был захвачен войсками союзников.

Англичане нанесли по армии Петена удар с территории Ирака, и 21 июня, после трех дней тяжелых боев, австралийцы захватили Дамаск. После захвата Бейрута, где находилась региональная администрация петеновского правительства, власть в Сирии перешла к «Свободной Франции». Генерал Денц, у которого под ружьем оставалось 24 тысячи человек, счел дальнейшее сопротивление бессмысленным. Черчилль вспоминал: