«Великий Вавилон»

— Да никакого. Только я чувствую себя одиноко и хотел бы заручиться поддержкой в управлении гостиницей, — нехотя проговорил новый владелец «Вавилона».

— Должно быть, ты нездоров, папочка, если у тебя появилось такое чувство!

— Да, признаю, это не в моих правилах. — Раксоль вздохнул. — Но ты, быть может, не понимаешь, Нелла, что мы попали в довольно темную историю?

— Это ты про бедного Диммока? — решила уточнить девушка.

— И про него, и про другое. Сначала таинственно исчезает из отеля мисс Спенсер, или как там ее зовут на самом деле, потом кто-то бросает камень в окно твоей комнаты, в три часа утра я застаю этого негодяя Жюля шепчущимся с Диммоком. Потом твой драгоценный принц Ариберт приезжает без какой-либо свиты — поступок крайне странный и представителю королевской династии неподобающий, и, кроме того, моя дочь, оказывается, общается на дружеской ноге с этим самым принцем. Затем ни с того ни с сего умирает юный Диммок, и перед нами встает перспектива уголовного расследования. А в довершение всего великий герцог Евгений Познанский со всей своей свитой, которого ждали к ужину, куда-то пропадает.

— Разве принц Евгений не приехал? — озадаченно воскликнула мисс Раксоль.

— Нет, а дядя его Ариберт вне себя от беспокойства и телеграфирует во все концы Европы. Словом, каша заварилась порядочная! — заключил почтенный владелец «Вавилона».

— А ты и в самом деле думаешь, что между Жюлем и бедным Диммоком было что-то такое?

— Не думаю, а знаю! Должен сказать, что я еще вчера заметил, как этот негодяй подмигнул Диммоку за обедом.

— Так, значит, и ты заметил это подмигивание, папочка?! — удивилась Нелла.

— Неужели и ты тоже?

— Конечно. Я только что собиралась тебе об этом сказать.

Миллионер насупился.

— Смотри-ка, папа, кто это? — вдруг шепнула мисс Раксоль, указывая на галерею как раз под потайным окошком.

Там, повернувшись к ним спиной, стоял человек с лысиной и, опершись на перила галереи, неотрывно смотрел в бальную залу.

— Ну, кто же это? — заинтересовался мистер Раксоль.

— Не Жюль ли? — предположила Нелла.

— О боги! Клянусь бородой пророка, это он! — с досадой воскликнул почтенный американец.

— Может быть, его пригласила миссис Симпсон Леви? — осторожно проговорила девушка.

— Приглашен он или нет, но сию же минуту вылетит отсюда, даже если мне придется для этого собственноручно вышвырнуть его!

С этими словами Теодор Раксоль быстро вышел из комнаты, а дочь последовала за ним. Но, оказавшись в галерее, миллионер не обнаружил в ней уволенного метрдотеля. В зале его также не было. Не произнося ни слова, сохраняя внешнее спокойствие, но мысленно разражаясь страшными ругательствами, Раксоль напрасно искал его повсюду и наконец, пройдя по витой лестнице и коридорам, вернулся к своему потайному наблюдательному пункту, чтобы вновь осмотреть залу из этой удобной засады. К его удивлению, в комнатке находился некий субъект, так же напряженно наблюдавший за происходящим в зале, как и сам Раксоль всего несколько минут тому назад. Заслышав шаги, мужчина вздрогнул и обернулся. Это был Жюль. Оба пристально посмотрели друг на друга в полумраке комнаты.

— Добрый вечер, мистер Раксоль, — спокойно проговорил отставной метрдотель. — Должен принести свои извинения за вторжение сюда.

— По привычке, я полагаю, — сухо заметил Теодор Раксоль.

— Именно так, сэр.

— Помнится, я запретил вам появляться в гостинице.

— Я полагал, что ваше распоряжение касается меня только как вашего бывшего служащего. Сегодня я нахожусь здесь в качестве гостя мистера и миссис Симпсон Леви.

— Гм… в вашей новой роли представителя светского общества? — не преминул уточнить владелец отеля.

— Именно, — подтвердил нежданный гость.

— Но это приватная территория, друг мой, и она закрыта для публики.

— Я уже извинился за свое присутствие здесь, — напомнил отставной метрдотель.

— В таком случае, извинившись, вам бы следовало уйти, это мой искренний совет вам, — продолжал бывший патрон.

— Доброй ночи, сэр.

— И предупреждаю вас, мистер Жюль, что если мистеру Симпсону Леви или кому-нибудь другому, все равно — еврею или христианину, еще вздумается пригласить вас в мой отель, вы меня очень обяжете, отклонив приглашение. Для вас это будет самым лучшим решением, — ледяным тоном напутствовал его мистер Раксоль.

— Прощайте, сэр.

Еще до полуночи Теодор Раксоль успел удостовериться, что длинный список гостей четы Симпсон Леви не включал в себя лиц, подобных Жюлю.