Великодушные враги (Право на измену)

— Я сделала то, о чем вы просили. Говорила лишь то, что вы велели.

— Это верно. Вот и продолжайте в том же духе.

Напуганный слуга вновь показался в дверях.

— К вам графиня Линтон, милорд. Передать ей, что вас нет дома?

— Это было бы совершенно бесполезно, не так ли? — Леди Линтон проскользнула в комнату мимо ошеломленного слуги и присела в реверансе. В шелковом платье персикового цвета, она была так же ослепительна, как и в синем бархатном на вчерашнем балу.

— Надеюсь, вы уделите мне несколько минут. У меня важное дело. Важное для меня, а возможно, и для вас тоже.

— Ну разумеется, графиня. — Мэрдок бросил свирепый взгляд на слугу. — Мой камердинер просто глуп. Пошел вон, несчастный!

Слуга кинулся прочь со всех ног и закрыл за собой дверь.

Мэрдок указал на Джонет.

— Думаю, вы не забыли мою подопечную? Джонет Максвелл.

Графиня рассеянно кивнула, направляясь к дивану.

— Итак, что же это за важное дело?

Леди Линтон села и неторопливо расправила складки платья.

— Мне хотелось бы знать, милорд, заметили ли вы, что один из гостей вашего дома отсутствует?

— Кто?

— Лорд Хэпберн.

Джонет вскинула голову. Графиня поправляла на груди великолепное ожерелье с жемчугами и бриллиантами.

— Видите ли, он исчез. Весь день его никто не видел. После досадного происшествия прошлой ночью вы не сочтете мою тревогу безосновательной.

— Это официальный запрос с английской стороны или просто ваше личное беспокойство?

Графиня улыбнулась.

— У меня здесь нет официального статуса.

— Да-да, конечно, нет… Все это неофициально… Но почему вы решили, что он пропал?

— Сегодня на утро он назначил несколько встреч. Одна из них со мной, другие — при дворе. Но он не явился. — Диана выждала паузу, многозначительно глядя прямо в глаза Мэрдоку. — И я узнала, что вчера вечером его здесь никто не видел. Уверена, что вы не замедлите заняться расследованием.

Мэрдок присел рядом с нею.

— Думаю, у нас нет причин тревожиться. Хэпберн просто выполняет какое-то поручение Ангуса. Через день-два непременно вернется. Он всегда возвращается.

— Вам известно, что во Франции за его голову назначена награда?

Мэрдок кивнул.

— Пока мы здесь ждем его возвращения, лорд Хэпберн, вполне возможно, уже отплывает во Францию в трюме какого-нибудь корабля… — она помедлила, — если не хуже.

Джонет не сводила глаз со своей вышивки… даже не замечая испортившего ее красного пятнышка. Она укололась иголкой, но не почувствовала боли.

— У лорда Хэпберна в Эдинбурге есть верный спутник, — с трудом проговорила девушка. — Грант должен знать, где находится его хозяин.

Двое на скамье повернулись в ее сторону.

— Я уже говорила с Грантом, — возразила леди Линтон. — Прошлой ночью он оставил лорда Хэпберна здесь, на пороге дома, и утверждает, что его господин не собирался снова куда-то идти.

— Это еще ничего не значит. Он мог пойти в какой-нибудь трактир и теперь где-то отсыпается после попойки, — поднимаясь, возразил Мэрдок. — А сейчас прошу меня извинить, графиня, у меня больше нет времени выслушивать весь этот вздор.

Графиня Линтон тоже встала.

— Поверьте, вам стоило бы уделить мне еще немного внимания, — сказала она негромко. — Я бы хотела кое-что добавить к сказанному, однако я предпочитаю сделать это с глазу на глаз.

Мэрдок внимательно посмотрел на нее, потом повернулся к Джонет.

— Оставьте нас, — отрывисто приказал он.

Джонет кивнула и встала с кресла. Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы невозмутимо посмотреть на них и медленно пересечь комнату под настороженным взглядом двух пар глаз.

— Очаровательное дитя, — сказала графиня вслед Джонет, пока та шла к дверям. — Жаль, что меня не будет в городе на следующей неделе. Насколько я понимаю, намечается бракосочетание.

Джонет закрыла за собой дверь и тяжело прислонилась к ней снаружи. Александр пропал без вести.

* * *

На следующее утро об этом было официально объявлено. Александр Хэпберн пропал без вести.

Ангус допросил французского посла и всю его свиту. Он в гневе отослал их с глаз долой, когда те поклялись, что им ничего не известно. Томас Дуглас собрал всех приспешников своего отца и отправил их на поиски по городу. За сведения о пропавшем была обещана награда, но все без толку. Александр исчез.

Весь день Джонет была как каменная. Александр велел ей не тревожиться, и ей почему-то казалось, что он непобедим. Она так глубоко была погружена в собственные горести, так остро страдала из-за Роберта, что не подумала, насколько уязвимо положение самого Александра.

А теперь он пропал без вести. А может быть, и того хуже.

Она заставила себя взглянуть правде в глаза. Если Александр мертв, меньше чем через неделю ей предстоит стать леди Дуглас. Джонет попыталась сосредоточиться, придумать какой-то план действий. Но ее охватило неодолимое безразличие, у нее не осталось ни сил, ни желания бороться.

Если Александр мертв, ее собственная судьба ей безразлична.

Она заперлась у себя в спальне, собираясь поплакать, но слез не было, была лишь пустота в сердце и жгучая сухая боль в глазах.