Великое делание, или Удивительная история доктора Меканикуса и его собаки Альмы

— Не могу забыть странного поведения рабочих… Они слышали, поднимались, когда им кричали, некоторые делали шаг-два, потом забывали, что им нужно было делать. Забывали и не видели… Вспомните, Карл, наш опыт, когда я в этой комнате разбил ампулу. Только теперь ясно, насколько он был рискованным. Вспомните, как наступила странная полуслепота, и вы ничего не видели и ничего не помнили.

— Не совсем так, — сказал я, вспоминая свое состояние. — Не совсем… Ничего не помнил и почти ничего не видел! Почти!

— Да, да! — — Фрезер заволновался, по-видимому, я подтверждал какую-то его догадку — Да, да, все верно! Я последнее время очень интересовался литературой по кибернетике, и одна мысль мне все время сверлит голову.

Почему для передачи телевизионного сигнала необходимы очень высокие, сверхвысокие частоты, а человеческий глаз обходится низкими, чрезвычайно низкими частотами?

— Я не вижу, какое это имеет отношение…

— Самое тесное, самое близкое! — заторопился Фрезер. — Совсем недавно, из любопытства перебирая статьи по кибернетике — этой совсем новой науке, что выросла на стыке математики и физиологии, электроники и психологии, — я обратил внимание на связь между памятью и передачей изображения… в телевидении! Оказалось, что нет надобности каждый раз передавать зрителю те участки изображения, которые остаются неподвижными, неизменными. Вот, например, я говорю, а вы с нетерпением на меня смотрите. Почти все мое лицо неподвижно, движутся только губы. Значит, если соединить телевизор с запоминающим устройством, то передавать нужно будет только движения губ…

— Понимаю! — перебил Годар. — По-видимому, подобный процесс происходит при передаче изображения из глаза в мозг. Передаются только те элементы изображения, которые изменяются, а все остальные удерживаются памятью.

— Послушайте, друзья, ведь это уже отчасти решение проблемы! Во всяком случае, теперь многое ясно!.. — воскликнул я.

Но Годар и Фрезер также начали что-то кричать, возбуждение было невероятным.

— Постойте, Жак, Рене! — сказал я, когда все немного успокоились. — Ведь если это верно, то теперь мы, очевидно, сможем объяснить очень многие факты.

Для меня сейчас ясно, что этот злосчастный газ действовал на зрительную память, ослабляя ее, и именно поэтому наступала частичная слепота. Я, например, видел, как вверх по реке медленно шла весельная лодка, я ее видел все время…

— Потому что она двигалась! — воскликнул Фрезер.

— Но я видел и волны Мааса…

— Потому что был ветер и блики на волнах непрерывно меняли свои очертания!

— Итак, — заключил Годар, — перед нами нервный, яд, ослабляющий какой-то раздел «запоминающего устройства» человеческого мозга:

Сразу же перед нами стала задача создания модели. На чем, или, вернее, на ком, проверять новые виды ядов? Совершенно ясно, что опыты, наподобие того, что мы проделали вдвоем с Фрезером, были бы безумием.

С другой стороны, для опытов нам был необходим живой организм с достаточно сложной и высокой организацией.

— Я взял бы собаку, — предложил Годар. — И по расстройству ее рефлексов мы могли бы объективно судить о действии того или иного вещества.

Признаться, что «мы», которое вырвалось из уст капеллана, пришлось мне по душе. И вскоре Годар показал себя таким знающим и неутомимым, экспериментатором, что я и Жак привязались к нему всей душой.

Через несколько дней дом огласился дружным лаем десятка собак. Фрезер и Годар сами оборудовали замысловатые клетки во дворе, построили сложные станки, в которых привязывались собаки во время опытов.

Фрезер очень горячо включился в работу. Недюжинный радиотехник — недаром именно Фрезер собирал и ремонтировал передатчики для партизанских соединений в дни Сопротивления, — он теперь целыми днями не расставался с паяльником и радиодеталями. Комната, в которой работал Жак, была наполнена смолисто-сладким запахом канифоли и шеллака. Буквально каждый день создавался какой-нибудь генератор, дававший в динамике то нестерпимый визг, то грозное рокотание. Годар уверял, что они необходимы ему для выработки различных рефлексов.

Я также не сидел без дела — два или три раза съездил в Брюссель, закупил посуду, реактивы, разработал программу исследований…

Каждый вечер мы собирались и обсуждали события дня. Было решено создать целую гамму нервных ядов с последующим опробованием их действия на животных.

Мой старенький вытяжной шкаф уже не мог справляться, и пришлось устроить дополнительную тягу.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Газ получен. — Годар наконец проигрывает, партию в шахматы и учит Альму говорить

I