Великое Лихо. Слуги Карающего Огня

— Смотрите, разве падает эта козявка с круглой поверхности? Вот точно также и мы удерживаемся на Земле. Только Земля много, много больше кавуна, и поэтому и воды не стекает с нее, и не падают песок и камни. И поэтому же видим мы ее плоской. Если встать на высокую башню, или забраться на вершину горы, человек видит дальше, чем если он стоит у ее основания. Это так?

— Так! — дружно подтвердили Шык и Луня.

— Смотрите! — Вед воткнул в бок кавуна щепку и посадил на нее муравья: — Сейчас он видит дальше, но для него бок кавуна все равно кажется плоским, а Земля, я уже говорил, много больше кавуна, и человек на ее боку и не виден… Я использовал магию чисел, и узнал, что только с вершины горы, высота которой превосходит высоту Бурши в две с лишни сотни раз, можно увидеть округлость земную! Так что верьте мне, волхв Шык и отрок Луня, Земля — шар! Конечно, на моем Лике, что создал я из глины, камней и песка, вода удерживается посредством магии, но на самом деле Земля и вправду выглядет именно так!

— Но… как тебе удалось, о Вед? Как узнал ты об… Истинном Лике Земли? — с трудом веря в увиденное, спросил Луня.

— О, это долгая история! — улыбнулся Вед: — Давным-давно одолели меня сомнения, ибо знал я, что если Луна становится перед Солнцем, то закрывает его, и Солнце кажется тогда желтым месяцем, за короткое время одним днем проходя все фазы Луны — новец, перекрой, подполонь, полонь, ветох и межу кажется так зовете это вы, роды… Тут Луна закрывает Солнце, но что тогда каждый месяц закрывает Луну? Что встает между Солнцем и Луной, затмевая ее? Долго думал я, размышлял и наблюдал, пока не понял — Земля! Земля закрывает Луну, и ее тень видим мы, когда лик Луны после полони начинает умаляться! А раз так, выходит, Земля круглая!

И тогда я начал готовится к посылке хэрху, мыслестранника. Не мало сил надо положить, чтобы сотворить из ветра, тумана и магии это существо, которое может мчаться вперед со скоростью мысли! И наконец позапрошлым летом пришел день, когда я сотворил положенные заклинания и отправил мыслестранника на запад, велел ему мчаться над землей на высоте пяти сотен локтей. Отправил — и начал ждать, потому что если Земля — шар, он должен был вернуться ко мне… И он вернулся, облетев все Землю кругом, вернулся уже под вечер, истрепанный бурями, хранящий на себе знойное дыхание пустынь и холод горных вершин, соленые брызги волн и ароматы неведомых цветов и трав.

— Значит, если я пойду в любую сторону, через много-много лун пути я вернусь назад? — удивленно спросил Луня. Вед кивнул:

— Да. Это так. И вот, когда я наконец узнал, что Земля — шар, я решил сотворить ее Истинный Лик. Я разослал отряды разведчиков во все стороны, наказав одним идти на три луны вперед, другим — на четыре луны, третьим на пять, и так далее… Последний из отрядов, посланный на восток, вернулся за десять дней до вашего приезда. Из рассказов разведчиков я узнал, как выглядит Земля, где лежат горы и реки, моря и пустыни. И вот наконец Лик Земли сотворен, и вы можете теперь смотреть на него…

Луня и опирающийся на его руку Шык приблизились к освещенному со всех сторон глиняному шару. Луня скользил взглядом по цепочкам малюсеньких гор, по красным проплешинам пустынь и зеленому покрывалу лесов, по прозрачной влаге морей, отыскивая родные места. И вдруг увидел — в левой части самого большого, прихотливо изрезанного куска суши — знакомые изгибы Хода, русла рек, леса. А вот и Ледяной хребет, вот от него отходит Серединный, вот, внизу, Южные моря, а наверху — моря Студеные.

Луня шагнул в сторону, с любопытством глядя — есть ли земля за Бесцветными морями? Есть! Точно — есть! Ирий, вытянутые куски суши, соединенные тонким перешейком между собой, и другим, более толстым, на севере, с землей, на которой жили роды и ары. Значит, в Ирий можно попасть по суху!

— Что это? — прервал его мысли голос Шыка. Волхв тыкал пальцем в глину, вопросительно глядя на Веда.

— Это западный край нашей части земли, земли кельт-пелагов.

— А за морем? — Шык с другой стороны обходил глиняный шар, и указывал теперь на ту же землю, что Луня про себя называл Ирием.

— Это… — Вед замешкался: — У этих стран нет имени в нашем языке, весть о них последними принесли мне разведчики. Пройти туда можно, если ехать из Ар-Зума на полночь и восход три с лишним луны! Узкий перешеек соединяет наши земли, и живущие там люди зовут его Мостом Народов.

— А кто живет за морем? — поинтересовался Луня, ожидая услышать рассказ о волшебном Ирие.

— Такие же люди, что и мы с вами. — разочаровал его Вед: — Мало их, и дики они, многие и огня не знают, едят друг друга, нападают на всех, кого могут одолеть. По сути они одного корня с народами языка ом, но слишком давно произошел их раскол, и омы вряд ли поймут сейчас этих дикарей…

Лишь в одном месте наши воины встретили настоящих людей, но лучше бы они их не встречали… Странный и страшный народ живет в высокогорных крепостях. Почитают они кровавых богов, убивая пленников в их честь, а когда нет пленников, убивают своих.