Великое расселение. Начало

Артур не смыкал глаз всю ночь, поддерживая себя редкими глотками коньяка, но змеи всё ползли и ползли. А на следующий день вода была чёрным-черна от питонов. Но как ни странно, на берег стремились не многие. Когда эта лавина прошла, Берков ещё сутки сидел на дереве. С удовольствием он наблюдал, как волки утащили двух мёртвых питонов, лежащих на рукавах его и Эриксонов насосов. Наблюдал он и как люди ходят по берегу, осматривая нагромождение массивных змеиных тел без головы. Но это они делали зря. Вот абсолютно неизвестного ему человека огромный питон обвил кольцами. Артур, не задумываясь, снёс змее голову. Если думать, то вообще не выстрелишь. Потом выбрал угол и в двух местах прострелил массивное тело так, чтобы не задеть человека. Что с ним потом стало – он не знал. Похоже, что стихия прошла, но как теперь попасть на противоположный берег?

Ведь его тоже нужно проверить.

Артур набрал главного оператора и прямо спросил:

– Я так понимаю, обратно в Освен меня возвращать никто не будет?

– Простите, Артур, у нас тут в других поселениях такое…

Связь прервалась. Тогда Берков набрал Уве.

– Да, – ответил тот неуверенно.

– Господин Эриксон, стройте плот и забирайте меня с противоположного берега.

– Я боюсь, Артур, – честно признался отец Аники.

– Ладно, отбой.

Артур вызвал вертолёт из Освена. Погрузился в него и вернулся домой. Первым делом он почистил костюм и разобрал для чистки винтовку. Наконец раздался звонок, которого он так ждал. Аника пришла в себя.

– Привет, любимый, – сказала она.

– Здравствуй, моя ненаглядная, как ты?

– Ты знаешь, нормально. Я думала, что мне конец, но ты опять спас меня.

– Тебя спасли доктора.

– Нет, ты меня спас. Я помню, как эти страшные челюсти разлетелись на куски, помню звук пилы.

– Поправляйся, возвращаться ещё рано. Но я за тебя отомстил.

– И какой счёт? – Аника даже могла шутить.

– Судя по патронам – восемьсот девяносто восемь к одному, а возможно – к двум. Нет, еще из карабина. Ровно девятьсот змей расплатились за тебя своими жизнями.

– Девятьсот? Что у вас там было?!

– Какая разница, выздоравливай! Если я потратил столько патронов, то, наверное, всё более или менее спокойно. Целую тебя, родная.

* * *

На единственной городской площади перед церковью собралась толпа людей. Они решали, что делать с нагромождением мёртвых змей, лежащих на берегу. Артура не было. Он отсыпался дома. Проблема заключалась в том, что все брали воду из реки, в том числе и для личного употребления. А если эта куча гадов начнёт гнить, то вода станет негодной.

Неожиданное решение предложил китаец Чен Лао.

Нужно снимать шкуры, их можно будет продать, а мясо завялить, потом перемолоть в муку и добавлять в корм свиньям.

– Но это же титаническая работа! – заметил кто-то, и толпа поддержала его.

– Титаническая работа была проделана Артуром Берковым, а то, что я предлагаю, это просто труд. А кто откажется, может убирать свои рукава с моего участка.

– И вы умеете выделывать шкуры змей? – спросил Бёфстарший.

– Умею, но в таких объемах понадобиться помощь всех.

Совещались ещё долго, но пришли к выводу, что китайцы могут обработать столько змей, насколько у них хватит собственных сил. А всех остальных гадов увезут в лес, сожгут в большой яме и закопают. Благо один экскаватор в Освене имелся. Решили цеплять туши большими крюками, а после тянуть наверх при помощи лебёдок, дальше укладывать в прицепы тракторов и вывозить за район электростанции.

К операции приступили сразу же после собрания на площади и в ней участвовали практически все жители Освена. При этом случаи нападения змей не прекратились, но носили редкий характер. Питоны всё-таки проникли на территорию Освена. Может быть, это случилось раньше, как в случае нападения на Анику, а может, они приползли с соседних территорий. Как бы там ни было, ещё две атаки на человека и десяток нападений на скот в тот день отмечены были.

Когда Артур проснулся – услышал многочисленные голоса. Выйдя на улицу, он увидел, как тащат змей. Надев камуфляжный костюм и взяв винтовку, Артур спустился вниз, к реке. Берег был уже почти чист. Погрузкой командовал Бёф-старший, который расхаживал с карабином наперевес и отдавал приказания.

– Здравствуйте, Андреас! – Протянул руку Берков.

– Добрый день, Артур! – Горячо пожал его руку Бёф. – Вот, ликвидируем последствия нашествия, по-другому не скажешь. Прими соболезнования по поводу Аники. Уве говорит, что её состояние улучшается.

– Да, это правда. Сколько ещё нападений было?

– Откуда ты знаешь?

– Догадался. Всех змей поймали?

– Тех, что напали на людей – убили, а охотящимся на скот гадам в большинстве удалось скрыться.

– Нужно найти. Они должны оставлять след. Кто координирует действия?

– Боюсь, что никто. Всё организовалось само собой.

– Хорошо, я сейчас накормлю скот и займусь их поисками. Есть опасения, что, наевшись, они отложат яйца.

Где Уве? Эмиль?

– Они выше по тросу.

– А информация о нападениях где-то фиксируется?

– В офисе проекта в Освене.

– Хорошо.

Артур напоил и накормил вялый скот, потом сел на квадроцикл и поехал вверх, к участку Эриксонов. Там он встретил Уве и Эмиля.