Великолепная Софи

А Сесилия, такая прелестная и такая беспомощная! Разрешить ее трудности будет значительно сложнее; но Софи, твердо убежденная, что принуждать девушку к ненавистному ей браку несправедливо, была намерена содействовать Огэстесу Фонхоупу. Однако практицизм Софи подсказывал ей, что Огэстес Фонхоуп вряд ли будет хорошим мужем. У него не было средств, чтобы содержать семью, и потом, общаясь со своей Музой, он был склонен забывать о таких мирских делах, как, например, приглашение на обед или отправка важной корреспонденции. Но в любом случае он был предпочтительнее, чем средних лет мужчина, болеющий свинкой; и если увлечение Сесилии окажется чем-то большим, чем простой каприз, его друзьям придется искать хорошо оплачиваемое и благопристойное занятие, при котором оценят его красивую внешность и очаровательные манеры. Софи заснула, так и не придумав такого занятия.

Завтрак в Омберсли-хауз накрывали в задней гостиной. В девять утра за стол сели только три леди: лорд Омберсли — человек ночных привычек — не покидал своей комнаты раньше полудня, а два его старших сына, позавтракав час назад, уже катались верхом в парке.

Леди Омберсли провела прошлую ночь без сна, обдумывая, как развлечь племянницу, и за завтраком, макая гренок в чай, предложила устроить небольшой вечер с танцами. Сесилия оживилась, но потом довольно скептически заметила:

— Да, если Чарльз позволит.

— Моя дорогая, ты ведь знаешь, твой брат никогда не возражает против разумных удовольствий. Я же не предлагаю устроить большой бал.

Софи, с некоторой тревогой наблюдавшая за тем, как вяло ела тетушка, попросила:

— Дорогая сударыня, пожалуйста, не стоит так беспокоиться из-за меня!

— Я организую вечер в твою честь, — твердо ответила леди Омберсли. — Я обещала это твоему отцу. Кроме того, я сама люблю развлечения. Уверяю тебя, обычно мы живем не так тихо, как сейчас. Когда я первый раз вывезла мою дорогую Марию в свет, мы устроили бал, два раута, венецианский завтрак и маскарад! Но тогда, — добавила она со вздохом, — была еще жива бедная кузина Матильда; она рассылала все приглашения и обо всем уславливалась с Гюнтером. Мне ее ужасно не хватает. Ты, наверное, знаешь, она умерла от воспаления легких.

— Нет, не знаю. Но если вас волнуют только хлопоты, сударыня, не стоит беспокоиться! — сказала Софи. — Мы с Сесилией все организуем, а вам придется только выбрать платье и принять гостей.

Леди Омберсли заморгала:

— Но, любовь моя, ты не справишься!

— Конечно же справлюсь! — не согласилась Софи, тепло улыбнувшись. — С семнадцати лет я организовывала все приемы сэра Гораса! Да, кстати, это напомнило мне об одной вещи! Тетушка Лиззи, где я могу найти банк Гоара?

— Найти банк Гоара? — озадаченно переспросила леди Омберсли.

— Ради всего святого, зачем тебе надо его искать? — спросила Сесилия.

Софи казалась удивленной:

— Чтобы передать им доверенность сэра Гораса, зачем же еще! — ответила она. — Мне надо сделать это как можно скорее, а то я останусь без гроша. — Она увидела, что ее тетя и кузина еще больше сбиты с толку, и вскинула брови. — Но что я такого сказала? — не то весело, не то испуганно спросила она. — Банк Гоара, вы знаете! Сэр Горас ведет с ними дела!

— Да, моя дорогая, он может вести с ними дела, но не ты! — увещевала леди Омберсли.

— Увы, это так! Какая досада! Тем не менее мы решили, что я могу пользоваться счетом сэра Гораса для своих нужд. И для содержания дома, конечно, но сейчас у нас нет своего дома, — сказала Софи, обильно намазывая маслом четвертый кусок хлеба.

— Любовь моя! Юные леди никогда… я сама ни разу в жизни не была в банке твоего дяди! — разволновалась леди Омберсли.

— Никогда? — спросила Софи. — Наверное, он предпочитает сам оплачивать свои счета? Для сэра Гораса нет ничего утомительнее, чем заниматься денежными вопросами! Много лет назад он научил меня разбираться в делах, и теперь мы оба довольны. — Она наморщила лоб. — Надеюсь, Санчия научится этому. Бедняжка! Он будет очень недоволен, если ему снова придется изучать счета и платить жалованье.

— Никогда не слышала ничего подобного! — сказала леди Омберсли. — Право, Горас… но неважно! Дорогая девочка, тебе не придется пользоваться его счетом, пока ты живешь со мной!

Софи рассмешило твердое убеждение тетушки, что банк Гоара был подобен притону порока, но она возразила:

— Да нет же! Мне понадобится его счет! Вы даже не представляете, как много я трачу, сударыня! Кроме того, сэр Горас строго-настрого запретил мне обременять вас.

Сесилия, с круглыми от удивления глазами, спросила:

— Твой папа разве не ограничивает тебя в расходах?

— Нет, да и как можно, он ведь не знает, что мне может понадобиться. Он знает, что я не разорю его. Но я не собираюсь утомлять вас своими делами! Только скажите, пожалуйста, в какой части города находится банк?