Великолепно!

Эмма отвернулась и принялась разглядывать маленькие часы на другом конце стола. Она испытывала гордость, оттого что смогла быть честной с Алексом, и все же боль, от которой ей никак не удавалось избавиться, сбивала ее с толку.

Алекс дотронулся пальцами до ее подбородка и заглянул в глубину нежных фиалковых глаз:

– Прости, но я все равно собираюсь поцеловать тебя.

– Знаю.

Он наклонился ближе к ней:

– Я хочу тебя целовать при каждом удобном случае.

– Знаю.

Его губы почти касались ее губ.

– И хочу попытаться сделать это сейчас.

Эмма вздохнула, убаюканная звуком его голоса.

– Знаю.

– И ты не собираешься останавливать меня?

– Нет.

Тихий ответ Эммы затерялся во влажном поцелуе Алекса. От его губ шел жар, и Эмма закрыла глаза, отдавшись теплу этой замечательной минуты.

Со стоном оторвавшись от нее, Алекс вздохнул.

– Уик-энд будет долгим. – Он все еще придерживал рукой ее подбородок.

– Да, пожалуй.

– Я хочу все знать о твоих мыслях, – тихо произнес Алекс.

Эмма в сомнении покачала головой.

– И обещаешь не смеяться?

– Не обещаю, но попробую. – Алекс снисходительно улыбнулся, при этом его глаза источали сияние и теплоту.

– Ну во-первых, я гадала…

– Да?

– Правда ли то, что я все еще стою здесь, а ты меня целуешь. – Смущенная улыбка скользнула по лицу Эммы, и она опустила глаза. – У меня такое ощущение, будто под твоими поцелуями я таю, расплавляюсь.

Алекс склонился к ней и коснулся ее губ быстрым поцелуем.

– Я счастлив, что ты это сказала.

Эмма чертила носком туфли непонятные фигуры по ковру: она явно была обрадована его словами.

– Может быть, ты предложишь мне руку и мы пойдем обедать?

Алекс кивнул:

– Думаю, нам действительно пора.

Когда они появились в столовой, все уже сидели за длинным столом.

– Я позволила себе вольность и села во главе стола, – сообщила Юджиния, – хотя в соответствии с предписываемыми правилами сидеть там полагается тебе, Алекс. Думаю, мы здесь все свои, а уступить это место было бы ущемлением моей гордости.

Алекс бросил на мать взгляд, говоривший, что не верит ни одному сказанному ею слову, и выдвинул стул для Эммы.

– К тому же я подумала, что вам с Эммой захочется сидеть рядом.

– Ты проницательна, как всегда, мама.

Юджиния повернулась к Эмме:

– Вы хорошо провели сегодняшний день, дорогая? Кэролайн сказала, что вы любите ездить верхом.

Усаживаясь между Белл и пустым стулом, предназначенным для Алекса, Эмма вежливо улыбнулась. Юджиния была уже третьим человеком, задавшим этот вопрос, или даже четвертым, если считать Белл, проявившую свое любопытство в более прямой форме.

– Благодарю вас, я прекрасно провела время. Алекс вел себя очень любезно.

Тут Белл одолел приступ кашля, и Эмма бросила на нее грозный взгляд.

– Правда? – Юджиния была зачарована сценой, разыгравшейся за столом. – И насколько любезен он был?

– Чрезвычайно любезен, мама, – сказал Алекс тоном, способным положить конец любому разговору, после чего все с преувеличенным рвением принялись за еду.

Глава 14

На следующее утро Эмма выяснила, что у любви есть еще один симптом: она не могла больше есть, точнее, не могла есть в присутствии Алекса; когда его в столовой не было, то аппетит ее не подводил.

Спустившись к завтраку, она застала в столовой Софи, Юджинию и Белл. У Эммы проснулся зверский аппетит, но, как только она села за стол, готовясь съесть омлет, выглядевший восхитительно, вошел Алекс.

В желудке Эммы началось нечто странное: там что-то затрепетало, как крылья колибри, и она не смогла проглотить ни кусочка.

– Вам не нравится омлет? – удивилась Юджиния.

– Омлет изумителен, благодарю вас, – поспешила ответить Эмма. – Просто я не голодна.

Алекс, занявший стратегическую позицию рядом с ней, наклонился к ее уху и прошептал:

– Не могу представить, как ты узнала его вкус, не попробовав.

Эмма нехотя положила кусочек в рот, и ей показалось, что у омлета вкус опилок.

– Может быть, я выпью чаю? – Она виновато посмотрела на Юджинию.

Ко времени ленча Эмма думала, что умрет от голода. Алекс занимался какими-то хозяйственными делами, связанными с управлением поместьем, и потому они с Белл все утро осматривали дом.

Когда девушки вошли в маленькую столовую, сердце Эммы упало, потому что Алекса там не было, однако желудок ее возрадовался. Она с аппетитом поглотила полную тарелку жареной индейки с картофелем, расправилась с огромной порцией зеленого горошка и лишь после этого спросила Юджинию, где ее сын.

– Надеюсь, скоро он к нам присоединится, – ответила Юджиния. – Ему пришлось поехать в северо-западную часть имения – посмотреть, сколь сильный урон нанесла гроза, случившаяся на прошлой неделе.

– Это очень далеко? – Эмма подумала, что, возможно, могла бы сопровождать герцога в его поездке.

– Думаю, в часе езды отсюда.

Эмма со вздохом признала, что, возможно, все это к лучшему. Если бы герцог все время находился рядом, ко времени возвращения в Лондон она бы, вероятно, уже испустила дух.