Долгие снежные зимы и короткое лето с преобладанием блеклых красок породили у народов северных широт стремление защитить свой дом, сделать его уютным и комфортным, которое в дальнейшем превратилось в своеобразный культ.
Представители северных народов предпочитают спокойные тона в интерьере. Здесь редко увидишь пестрые стены и элементы дизайна, обычно стены бывают окрашены в светлые тона, в интерьере отмечается обилие светлого дерева, а цвета всех остальных предметов приближены к натуральным, господствующим в природе (темный цвет хвои, серые камни и море, серо-голубое небо, нежные, лишенные яркости луговые цветы). Все отличается добротностью и удобством.
В то же время отсутствие ярких красок в ландшафте порождает желание как-то украсить, расцветить свой мир. Вероятно, этим объясняется присутствие красного цвета в белых, кремовых, приглушенно-зеленых и синих одеждах шведов и других северных народов и ярких пятен, создающих настроение праздника, в спокойном колорите интерьеров.
Англичане, также проживающие в местах со скудным на яркие краски природным ландшафтом, расцвечивают свою жизнь с помощью цветочных мотивов: яркие букеты цветов на светлых шторах как бы закрывают вечный туман и мелкий дождь за оконным стеклом, алые розы на светлой обивке создают ощущение присутствия в ухоженном цветнике.
Антиподом мрачному, холодному северу служит знойный юг, отличающийся яркой экзотичностью, живописностью и декоративностью. Слепящее солнце, синее море, белый песок пляжей соседствуют здесь с живописными скалами и бухтами, старинными минаретами и сочной зеленью садов.
Особой декоративностью отличается марокканский стиль, в котором господствуют яркие краски – различные оттенки красного (от терракотово-красного до лилово-красного и бордового). Здесь возможны самые невероятные цветовые сочетания – лиловый с зеленым и фиолетовым, синий с сиреневым и бледно-оранжевым, это поистине карнавал красок. Для марокканского стиля характерно также обилие пестрых цветных узоров.
В эпоху Средневековья в южных мусульманских странах получил широкое распространение орнамент арабеска – «музыка для глаз». Узоры, образованные переплетающимися между собой и ритмически повторяющимися стилизованными растительными орнаментами и геометрическими фигурами, выполненные в характерной для мусульманства сине-зеленой цветовой гамме, украшали стены минаретов и жилых домов. Присутствовали эти мотивы и краски и в интерьере помещений.
Цветовые предпочтения жителей государств Западной Европы во многом определялись тенденциями, господствовавшими в живописи. Этот вид изобразительного искусства родился из церковной иконописи, имеющей византийские корни. Именно поэтому условия применения тех или иных цветов в светской живописи диктовались установленными канонами, и долгое время господствующими на христианских полотнах являлись синий, золотой, белый, оранжевый и зеленый цвета.
В эпоху Возрождения используемые краски стали более яркими и сочными, причем за каждым цветом закрепилась определенная область приложения: так, плащ Богоматери расцвечивался синим, символизирующим небо, и золотым, платье – темно-красным, олицетворяющим безмерную материнскую любовь. Белоснежные одеяния Христа свидетельствовали о его безгреховности и чистоте помыслов. Фиолетовые тона – символ Страстей Господних, страданий Сына Божьего за людские грехи – вошли в христианскую живопись несколькими десятилетиями позже.
Церковная и светская живопись Западной Европы была неотделима от событий политической жизни: периоды социальных потрясений и ужесточения диктата церкви находили отражение в колорите произведений великих мастеров живописи. Неудивительно, что краски полотен знаменитого испанского художника Доменико Эль Греко, жившего во времена святой инквизиции, темные, создающие ощущение напряженности. И даже яркие тона в его работах, взятые иногда в неожиданных сочетаниях, вызывают чувство беспокойства.
Как только живопись перестала быть подвластной церкви, изменились и каноны. Колорит произведений стал более сложным и тонким, а цветовая гамма – многообразной, яркой, насыщенной. Живые, светящиеся цвета сегодня господствуют не только в живописи, но и в интерьере жилых помещений европейцев.
На Востоке цвету придается особый, почти философский смысл. Так, если в западном обществе белый символизирует чистоту и свет, то в восточном с ним ассоциируется смерть. Для буддийских же монахов цветом чистоты, просветления и духовного совершенствования является оранжевый – смесь солнечного желтого и огненного красного.
В Японии цвет по сей день служит средством передачи информации. В известном театре кабуки он заменяет текст: так, сиреневая повязка на голове героя означает, что он смертельно ранен, а преобладание какого-либо одного цвета в костюме персонажа указывает на главные черты его характера – лживость, коварство, добродетель и др.
Философский смысл вкладывается и в цветовое оформление внутреннего убранства того или иного помещения.