Великолепный выбор

Они с трудом поднялись. Обернувшись пушистым полотенцем, Ариэль побежала в гостиную и встала перед горящим камином, наслаждаясь тем, как согревается ее обнаженная кожа. Так можно простоять целый день, подумала она. Всю неделю, год! Никогда еще она не чувствовала такого прилива бодрости.

Прервав свои мечтания, она вернулась в спальню. Люк, уже в джинсах и ботинках, брился. Он увидел в зеркале, как она прислонилась к дверному косяку, и вытер лицо.

Разочарованная его безразличием, Ариэль вышла. Она оделась в своей комнате, высушила волосы и направилась на кухню. Он уже нарезал ветчину для омлета.

— Через пару минут все будет готово, — беззаботно произнес он. — Я налил тебе апельсиновый сок.

— Спасибо.

Ариэль открыла холодильник и вынула яйца. Слова застыли на губах. Спасибо за секс? Он мне был нужен. Почему ты держишься так отчужденно? Отстраняешься — но почему? Тебе страшно или ты боишься причинить боль мне? Меня не так-то легко сломить!

От растерянности она не решалась спросить. Уверенность снова оставила ее. К таким перепадам она не привыкла. И это повергло ее в замешательство.

Дотронувшись до руки, Люк отвлек ее от тревожных мыслей.

— Что? — спросила она.

— Ты спрашивала о моих помолвках! Я бы хотел тебе рассказать!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Люк наблюдал за ее реакцией. После двух неудач он чувствовал себя неудачником.

— Не надо, Лукас!

Он вздохнул. Вот тебе и на! Что значит «не надо»? Вчера ночью она с таким любопытством спрашивала об этом, а сегодня потеряла всякий интерес. Люк смотрел, как она вылила взбитые яйца на разогретую сковороду.

— Не надо?

— Конечно! Меня это не касается!

Люк нахмурился.

— Но я хочу тебе рассказать!

Ариэль пожала плечами.

— Ну, если хочешь…

— Тебе неинтересно, дорогая?

— Просто я пыталась тебя отвлечь! Ты выглядишь таким серьезным! В прошлом у каждого из нас было и хорошее, и плохое, но я не собираюсь тебя судить.

Он сел за стол.

— Мэри Бет Мабри была первой.

— Невестой?

— Первой во всех отношениях.

— Какая она была?

Он отчаянно пытался вспомнить.

— Заводила. Яркая, веселая, остроумная! Ну, не смотри на меня так.

— У-ух! Так что же произошло?

— Я, знаешь ли, был воспитан в уважении к женщине. Даже представить себе не мог, что буду спать с женщиной без всяких обязательств. Мы были молоды, жизнь била ключом! Все произошло как-то само собой… Адская ночь, скажу я тебе!

Ариэль разложила омлет по тарелкам.

— На заднем сиденье твоего пикапа, полагаю?

— Нет. Потом мы обручились. — Он отправил в рот кусочек омлета. — Секс был великолепный, но больше нас ничто не связывало… Ее второй сын мой крестник.

— Вы до сих пор поддерживаете отношения?

— Она настоящая леди, Ариэль! Просто мы не подходили друг другу. Человек, за которого она вышла замуж, дал ей хороший дом и четверых детей, то есть то, чего она и хотела.

Упомянув о детях, Люк отвернулся.

— А вторая невеста? — спросила она.

— О, это несколько более мрачная история о несбывшейся любви! Оливия Адамс. Очень красивая и порочная. Мы встретились, когда я уже играл за «Дастерс», был богат и знаменит. Оливия все рассчитала… она выросла в бедности и хотела, родив ребенка, получить солидный куш, чтобы потом жить на проценты.

— Это ужасно!

— Могло быть и хуже! Она долго водила меня за нос. Я не понимал, что ей нужно. Друзья пытались объяснить. Кто-то говорил, что видел ее то с одним, то с другим… Мне не хотелось этому верить, пока не обнаружилось, что я бесплоден.

Боже, какой ужас, подумала Ариэль.

— Как ты выяснил? Почему вообще решил провериться?

— Она два года пыталась заманить меня в ловушку. Но забеременеть ей не удалось.

— Может быть, проблема в ней?

— Я проверился, потому что она меня попросила. Разумеется, не зная о ее планах. Она работала в госпитале и сама показала мне результат. Впрочем, она добилась своего, забеременев от моего товарища по команде, и теперь, как и планировала, живет на алименты. Не совсем приятная история, правда?

Ариэль протянула руку и дотронулась до его ладони.

— Я хотел, чтобы ты знала, — сказал Люк.

— Почему?

— Ну, ты же доверилась мне.

Ариэль переполняло чувство вины. Она не может сказать ему все! Ему не нужно этого знать!

— А ты, дорогая, расскажешь мне о своей первой любви?

— Разве женщину спрашивают?

Он усмехнулся.

— Неужели так плохо?

— На самом деле это было… приятно!

— Приятным бывает чаепитие. Ты заслуживаешь большего!

— Что я могу сказать? — При воспоминании о ночи почти десятилетней давности ее пронизала сладкая дрожь. — Он был нежен. Это было мило!

— Черт возьми, Ариэль!

— «Мило» — очень хорошее слово для первого опыта.

Подойдя к Люку, она обняла его за шею и поцеловала.

— С тобой все было по-другому, Лукас!

Он нахмурился.

Она принялась расстегивать его рубашку, касаясь мягких волос, покрывающих грудь. Волосатая грудь прежде вызывала у нее отвращение, а теперь притягивает…

— Ты дал мне блаженство, — прошептала она, взяв в рот мочку его уха.

Я слаб, подумал Люк, скользнув руками ей под свитер и обнаружив, что под ним ничего нет.

Все эти разговоры возбуждали больше, чем что-либо другое. Казалось, что Ариэль сейчас замурлычет. Его мисс Благотворительность?