Великолепный выбор

— Моим внукам нравится ваша обувь, молодой человек. Но в наше время мы знали цену доллару. Не тратили деньги на дорогостоящую обувь, если можно было обойтись чем-нибудь более практичным. — Пожав Люку руку, крупная сутулая пожилая дама отошла.

— Надо же, какая воинственная старушка! — произнес ошеломленный Люк.

— Они всегда говорят то, что думают. Это мне в них и нравится. А вообще-то Эмма очень славная.

— Но она права! У детей сейчас слишком много соблазнов.

— Так что же ты предлагаешь? Снизить цены? Закрыть бизнес?

— Знаешь, это был бы совершенно новый рынок. Мы разработаем обувь для пожилых: удобные застежки, лучшая амортизация.

— Доступные цены!

— Даже для Эммы, — усмехнулся Люк.

Ариэль улыбнулась. А он не так безнадежен.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Чейз Райан, администратор Юношеского центра Уилсона Бакли, был, по мнению Ариэль, довольно заурядным человеком. За три года, что они были знакомы, она ни разу не видела его улыбающимся. Он мог взглядом превратить самого хулиганистого подростка в пай-мальчика. Чейз терпеть не мог людей, которые не учатся на своих ошибках.

Ариэль и Чейз мирно сосуществовали потому, что каждый уважительно относился к работе другого: она с теплотой и доброжелательностью, а он — с бескомпромиссной твердостью.

Войдя в Центр, Ариэль и Люк сразу же наткнулись на Чейза, который под мышками держал, как футбольные мячи, хихикающих мальчишек лет трех.

— Привет, Русалочка! — закричал один карапуз.

— Привет! Что происходит? — Она потрепала мальчуганов по макушке и взглянула на человека, пленившего их. — Чейз, это Люк Уокер! Чейз Райан!

— Спасибо, что помогли нам. — Чейз кивнул и прошел в класс для дошкольников.

— Держу пари, он правит железным кулаком, — заметил Люк.

— Он тебе понравится.

— Почему мальчик назвал тебя Русалкой? — спросил Люк.

— Диснеевский мультик! Ты разве не смотрел?

— Полагаю, тебя назвали не в честь русалки из сказки.

— Мои родители вовсе не выбирали мне имя. А, вот и Сэм с Маргерит!

— Постой! Что значит «мои родители вовсе не выбирали мне имя»?

— Неважно!

Люк наблюдал, как она обняла Сэма и Маргерит, и этот жест показался ему таким естественным.

Ариэль держалась непринужденно и была необычайно оживлена. Она собрала волосы в конский хвост, что подчеркнуло тонкие черты ее лица, лишенного макияжа. Люк решил, что она красива здоровой, естественной красотой. Неудивительно, что дети и старики ее любят.

Да. На этот раз он выбрал женщину, которая ему нужна. Двадцать семь лет — хороший возраст для брака.

— Я должна развезти еду, — сообщила Ариэль, подойдя к нему, — и вернусь за тобой часов в семь.

— Я тоже поеду!

— Полагаю, спорить с тобой бесполезно, — заметила она.

— Люк Уокер!

Элегантная женщина лет тридцати на высоких каблуках шла к ним через гимнастический зал.

Черт! Джудит Эйбрамз, одна из двух адвокатов в его списке! Что она здесь делает?

— Привет, Чейз, — сказала она, подойдя к ним. — Ариэль! Рада тебя видеть. Мне надо с тобой поговорить!

Люк наблюдал, как женщины обнялись.

— Продолжаешь поиск жен? — спросила Джудит.

Люк закашлялся, скрывая смущение. Откуда она знает? Он не смел взглянуть на Ариэль.

— Не понимаю, о чем ты, Джудит?

— Я видела твое интервью с Касси в «Новостях». Ты сказал…

— Что? — спросила Ариэль.

Джудит не отрывала глаз от Люка.

— Касси спортивная журналистка, Ариэль, — сказала Джудит. — Знаешь, они в конце сезона спрашивают Суперигрока Суперкубка о планах на будущее. Люк сказал, что, может быть, совьет гнездышко с какой-нибудь крошкой!

— «Крошкой»? — переспросила Ариэль, с недоверием глядя на Люка. — Ты так и сказал?

— Это была шутка, — настаивал он, чувствуя, как его лоб покрывается испариной. — Спасибо тебе, Джудит!

— Для того и существуют друзья! Я слышала, ты помогаешь Центру?

— А ты что здесь делаешь? — спросил он, притворившись, что не заметил, как вспыхнула Ариэль.

— Я юрист Фонда Ангела! — Она повертела в руках портфель — И у меня для тебя кое-какие бумаги, Ариэль. Это не горит, я их тебе оставлю, дома посмотришь.

— Хорошо. Пойдем со мной.

Люк наблюдал, как женщины удаляются. Можно представить, что наболтает Джудит. Люк иногда с ней встречался, но ничего серьезного между ними не было. Правда, она тоже включена в список.

— А что такое Фонд Ангела? — спросил Люк Чейза.

— Это ее детище.

— Интересно только, на какие средства она существует?

— Останьтесь и посмотрите, как работает Центр, — предложил Чейз после неловкой паузы. — Дети уже о вас знают. Может быть, им что-нибудь рассказать?

При этой мысли у Люка заныло колено.

— Если неутомимая мисс Минкс сможет включить это в наше расписание, я это сделаю!

Ариэль бежала к нему через зал. На мгновение Люку показалось, что ноги ее оторвались от пола, словно у нее выросли крылья. И впрямь ангел!

— Джудит рассказала мне восхитительную историю о вечеринке, устроенной пару лет назад в канун Нового года, — щебетала Ариэль.

— Что ж, если ты знаешь Джудит, то у нее довольно злой язык. Но она непревзойденная рассказчица. Как и подобает юристу.

— Она сказала, что ты якобы вел себя непристойно, — хихикнула Ариэль.

— Я там был не один, а с друзьями, — оправдывался Люк.