Велькино детство

«Круто», – залюбовался Велька. Даже ему было малость не по себе.

«Кому бы отправить послание?» – задумался он. И тут он увидел в окне деда Лёньку, который бродил по огороду и уныло склонялся над пожухшей картошкой. Он качал головой, губы его недовольно кривились, и казалось, он что-то выговаривал обгоревшей на жарком солнце вялой картофельной ботве.

У Вельки мгновенно сложился план.

Поздно вечером, когда во дворах зажгли фонари у крыльца и их резкий электрический свет расчертил всё вокруг длинными чёрными тенями, которые тянулись от высоких астр и хризантем, кустов роз и от одеревеневших, узловатых плетей винограда, Велька потихоньку выбрался на улицу. Осторожно прикрыл за собой калитку и торопливо побежал к соседнему дому.

В руке его на ветру шелестел листок с посланием. Во дворе у деда Лёньки было тихо и темно – соседи смотрели телевизор, и его синеватый свет волнами пробивался из-за плотно зашторенного окна. Возле калитки в густых летних сумерках смутно проступали стволы акаций, подбелённые снизу известью.

Велька нащупал почтовый ящик на калитке, приподнял жестяную крышку и засунул туда листок. И быстро побежал домой, постукивая по твёрдой утоптанной земле сандалиями.

Сердце у него колотилось.

Утром он довольно долго валялся в кровати, сонно жмурясь и зевая. Сквозь притворенные ставни пробивался луч света. Пылинки искрились, плавно пересекая его. Где-то жужжала и одурело стукалась в стекло заблудившаяся муха. Во дворе гремела кастрюлями бабушка, варя кашу для поросят.

Всё было как обычно. Велька вздохнул и довольно перевернулся на живот. Можно было поваляться ещё полчаса, пока его не выгонят завтракать.

– Рая, – раздался знакомый визгливый голос. – А я к тебе.

Велька подскочил. Он узнал голос соседки – бабы Зины. Неужели его послание уже прочли?!

Он выпрыгнул из кровати и, как был, в трусах и майке, подбежал к окну.

Баба Зина уже расхаживала по двору, всплёскивая короткими пухлыми руками, и что-то горячо рассказывала бабушке. Та, рассеянно покачивая головой, размешивала кашу из комбикорма деревянной скалкой в большой алюминиевой кастрюле.

Велька прокрался к выходу и осторожно приоткрыл дверь.

– Он как цей листок развернув, так и затрясся весь, – причитала баба Зина. – Звони, говорит, в милицию. Весь белый, лица на нём нет. Да ты меня слухаешь, Рая?

– А шо ж там написано, в листке том? – спросила бабушка.

– А на листке и написано, – баба Зина упёрла кулаки в бока и процитировала: – «Итак, теперь я выбрал вас, готовьтесь к смерти, Фантомас»! И череп нарисован, страшенный такой.

Велька хихикнул и чуть высунул нос.

Бабушка покачала головой, явно не одобряя череп.

– А участковый? Что Пётр Фомич сказал?

– Та ну его! – махнула рукой баба Зина. – Тут дело серьёзно, а он смеётся. Говорит, мальцы написали, а вы шум подняли. Ну, ты сама подумай, Рая. Кто ж таке письмо с черепом посылать-то буде? Кому оно надо?

– Не знаю, – уклончиво отвечала бабушка. – Може, и правда мальцы?

– Да кому оно… – начала старую песню баба Зина, но осеклась и подозрительно уставилась на крыльцо. Смотрела она прицельно на Велькин нос, белеющий в дверной щели.

Велька понял, что прятаться бесполезно, и распахнул дверь.

– Доброе утро, ба, – беззаботно сказал он. – Доброе утро, баб Зин.

– Веля, – бабушка опустила скалку и выпрямилась, счищая с рук остатки каши. – Ты ничего не знаешь про це письмо?

– Знаю, – ответил Велька, просовывая ноги в шлёпанцы. – Я его написал.

Отчего-то он совсем не боялся признаться. Может быть, потому что в голосе бабушки не чувствовалось ничего угрожающего.

Баба Зина раскрыла рот и тут же захлопнула.

– А на шо? – спокойно допытывалась бабушка, перетаскивая тяжеленную кастрюлю ближе к птичнику.

– Да так, – уклончиво ответил Велька. – Просто тётя Надя рассказывала, как они в детстве играли, я вот и решил попробовать.

– Ах ты ж паразит такой! – взорвалась баба Зина. – Как же ж так можно над пожилым чоловиком издеваться! У Лёни так аж сердце захолонуло! Рая, ты-то шо молчишь?

– А шо тут скажешь? – пожала плечами бабушка, открывая птичник и отпихивая ногой кур, хлопотливо обступивших её тапочки. – Прав Пётр Фомич – нет тут ничего. А Лёнька всю жизнь от своей тени шарахался.

– Какая тётя, такой и племяш, – поджала губы баба Зина. – Я вот помню Надю – она вично с Любой моей не играла. Списывать у школе ей не давала. Все вы такие. И двор у тебе, Рая, як погана дыра!

Бабушка выпрямилась – и сейчас она казалась Вельке выше всех на свете. За её спиной куры, осторожно переступая на голенастых жёлтых лапах, подкрадывались к кастрюле с кашей.

– Что ж ты, Зина, сюда ходишь кажный божий динь? – холодно спросила она. – Разве своего нету?

– Та и пойду, сдались вы мне. – Баба Зина вразвалку, как разгневанная утка, пошла к выходу.

– И не вертайся! – бросила бабушка ей в спину и только сейчас обнаружила коварный замысел кур. – А ну геть обратно! – И она подбросила в воздух тапком оглушительно кудахчущий ворох перьев.