Веллария, Книга первая (СИ)

"Утро" выдалось темным, впрочем, как и день, и вечер. Стабильность, однако. После завтрака грибочками, мы продолжили исследовать штольни. Шатания не отличались разнообразием, постепенно уходя все дальше и дальше, я с завидным упорством продвигался, выбирая те коридоры, что хоть как то но вели меня наверх. Иногда я видел отблески света, но всегда была возможность изменить направление движения, обходя возможную опасность. Пару раз я очень аккуратно подкрадывался к источникам света, и всегда это были кулеша, по двое, четверо они собирали грибы и соскребали со стен плесень. Рисковать нельзя, во-первых, не понято где воскресну, во-вторых, потеряю щенка. Нужно во что бы то ни стало попасть в любой город живым. Продажа, даже простого, фамильяра, должна меня обогатить. Я на это сильно надеюсь. В какой-то момент я понял, что слышу гул, постепенно нарастающий по мере моего продвижения по одному из штреков. Штрек был прямой и без боковых ответвлений. Когда гул стал достаточно сильным, стало понятно, что это шумит вода. Где то там, в темноте впереди был водопад, ну или что-то похожее. Вода это очень хорошо, моя фляга давно была пуста, плохо другое, в дали я видел очертания проема. Свет уже четко ассоциировался мной как опасность. Потушив искру, потихоньку пошел к нему. За то время что я провел в пещерах, уже в привычку вошло стараться не шуметь. Все проходы имели неплохую акустику, и эхо разбегалось очень далеко.

Штрек вывел меня на небольшой уступ, с которого открывался отличный вид на весьма печальную картину. Передо мной была огромная пещера, поражающая своими размерами. Справа от меня грохотал водопад, вода падала с уступа метров на двадцать выше того где был я, и с шумом обрушивалась в большое озеро в паре десятков метров подо мной. Из озера вытекал быстрый ручей, уходя в проход в стене. По левую сторону был спуск, прорубленные когда-то давно ступени, сейчас сильно истертые, вели вниз и к мосту через ручей. На разной высоте, в разных местах было расположено множество проходов, подобных тому из которого вышел и я. Всю пещеру украшали подобно лесу сталактиты и сталагмиты, многие из них соединились, образуя колонны. В центре пещеры лежал гигантских размеров череп, три пары пустых глазниц, вытянутая форма, два высоких гребня по бокам черепа. Сложно было даже предположить что это за существо. А вот расположенная на нем конструкция была мне хорошо знакома. Далеко, деталей не разглядеть, но арка портала и алтарь проклятых были узнаваемы. Над алтарем проклятых, пульсировала огненно-дымчатая сфера, размерами раза так в три больше, встреченной в пещере близь заставы "Солнечный пик". Ее свет заливал алыми сумерками все пространство, а вот жужжания, наводившее страх, слышно не было. Вокруг черепа располагались постройки, небольшие конусообразные, возле которых сновали кулеша. Между озером и поселком была целая плантация грибов, на ней суетилось несколько особей небольшого размера, скорей всего дети. Дети ходили к озеру, набирали во что-то воду и возвращались обратно. Если кто-нибудь из них меня увидит, то скорей всего, по мою душу сбегутся все жители этой живописной деревеньки. Стоять тут, резона нет, нужно спрятаться, дождаться удобного момента и попробовать добраться до портала. Как я понял, порталы ведут к местам потенциальной добычи, за которой ходят проклятые на острова. У лестницы ведущей вниз был парапет, достающий мне до пояса, согнувшись в три погибели, я смог укрываясь за ним, спустится к мосту. После моста тропинка, ведущая в поселение кулеша, парапета не имела, и я, постаравшись подловить момент, когда в мою сторону никто не смотрел, метнулся за один из сталагмитов. Сталагмит стоял на самом берегу ручья, и я смог наполнить флягу, и просто попить, Дым тоже последовал моему примеру. От моего укрытия до следующего было пара десятков метров, и так как дно пещеры было не ровное, безопасней было переползти, чем пробежать. Так, короткими перебежками, переползами, от укрытия к укрытию добрался до, по моему мнению, укромного места и стал ждать и наблюдать.