Веллоэнс. Книга первая. Восхождение (СИ)

– Ты прав. Пойманные тамильцы развязали языки. Их каган собирается

покорить наши земли. Шайка собиралась отравить воду в Глинтлее. До

центрального источника им оставалось пройти лишь пару кварталов, но, к нашему

счастью, нарвались на караульных. Если бы их план удался, многие ремесленники

и торговцы умерли.

– Понял. И вы хотите от нас…

В разговор вступил Прассиэдо:

– Нужно отправить в каганат соглядатаев. В его стане крепкая защита и

суровые законы, шпиону под личиной свояка проникнуть невозможно – у каждого

из них знак. Либо на руке, либо на голове выжжено клеймо их легендарного хана

Джунга. Хотя я и схож с ними по цвету кожи, меня отличили, чудом спасся. Теперь

каждый из их племени жаждет награды за мою голову. Другой ход – иные, разительно отличные, с переговорным знаменем. Это сработает. Каган обязан

принимать путников.

– А я считаю, что мальчишке рано выходить в квест, – раздался неторопливый

песочный голос, – Он даже обучение не закончил, а вы даете задание, которое под

силу лишь бывалому лазутчику.

Старый Дон раскачивался на стоявшем в углу табурете. Старость и больная

нога позволяли ему нарушать воинский устав, по которому обсуждение в советне

проводилось только на ногах. Нельзя, чтобы в ответственные моменты воины и

стратеги расслабляли тело – ведь тогда и голова перестает работать.

– Все же прав Прассиэдо.

Тиннейри стоял задумчиво, поглаживая грубыми пальцами пышные седые

усы:

– Рекрут должен идти. Если Чыдах и его псы увидят зрелых воинов, убьют без

раздумий. Монаха с послушником никто не тронет. Может каган и чудовище, но он

чтит духовность своего рода превыше булата. Авенир – один из лучших учеников, да и смышленостью не обделен. Марх может поведать духовных истин, да и

начертание ордена будет в помощь. К тому же, он не слишком блюдет

Глинтлейский устав, значит, меньше вероятность, что его заподозрят из-за слишком

вышколенных привычек.

Воевода замолчал. Последнее слово было за избранными. Конечно, их протест

был бы весьма слабым аргументом, но ведь и последнее желание преступника если

и не исполняется, хотя бы может быть высказанным.

Авенир с Мархом переглянулись. Тарсянин с силой ударил по столу:

– Ладно, авось целы останемся. Служим Глинтлейскому императору.

Глава 5. Встреча

Их одели в балахоны из верблюжьего волоса. У каждого на левом запястье

переливался мутным серым блеском браслет, на голове зеленая холстяная повязка –

символ мира и плодородия. Теперь они – служители бога Бадучены, покровителя

травников и торбских воинов. В сумку Авенир положил тайную книгу, узелков с

травами и ведовский трактат. Лазурит заключил в простенькую медную оправку –

благо Дариссов канделлор мог не только зубы лечить – и повесил на шею, спрятав

под одежду. Наставник сжимал руками дорожный посох. Авенир ухмыльнулся – с

виду безобидная палка, а на самом деле резач – когда хозяину надо, он разделяется

на два меча, рукояти скреплены шипастой цепью – такой можно и удар отразить и

шею свернуть. У невысокого Марха под толстой робой перекатываются вздутые

мышцы, а с виду – так, веселый толстяк-служака, не отказывающий себе в еде и

питье, вот уж точно – посланник мира и плодородия. Интересно, сколько у него на

самом деле оружия? Парень смог заметить только два заплечных кинжала, да по

одному метательному ножу в сапоге. И, наверно, во внутреннем поясе отравленные

иглы и завернутый кругом булатный клинок. Сколько оружия у тарсянина, никто ни

разу точно не угадал. Даже после бани, будучи в чем мать родила, Марх все равно

мог невесть откуда вытащить замысловатое военное чудо. Что же, против

каганатской орды даже вооруженный до зубов, он как медведю пчела – разозлит и

не более.

***

Халил обмакнул кисть в пиалу с красилом. На холсте рождался силуэт

пятерых путников на фоне горного хребта.

– Им понадобится помощь.

Прозорливец закрыл глаза:

– Сила единения в действии… Вырисовывается пламя, пещера и горы…

На блестящей безволосой голове проступил пот:

– Свет и пламя… Надо бы проведать о них.

Слуга принес кувшин с отталеной водой. Смуглый старец нетоопливо повел

рукой в сторону степи:

– Горез, приготовь мне пятый набор и младший канун. Я отправляюсь

немедленно.

– Пожелает ли господин взять с собой слугу?

– Не в этот раз, друг. Ясности нет, и будет лучше тебе остаться в поместье.

Возможно, я нашел Царскую драгоценность. И, возможно, не одну.

Юноша помог хозяину умыться. Халила объяло фиолетовым вихрем и унесло

в северный край.

***

Спустя три недели пути густолесные чащобы поредели, а под копытами

навьюченных мулов заскрипел песок. Солнце жарило не по-осеннему, воздух стал

сух и безвкусен. До окоема простиралась великая хуннская степь, с редкими

кустами и мелководными речушками. По всей равнине волнами проходили скудные

травные всполохи – раскачивался на ветру ковыль, играл типчак, колыхался овсец.

Глаза страдали от такой свободы и пустоты, пытались ухватиться хоть за

какой-то островок, деревце, или холм – но эта их прихоть оставалась

неисполненной.

Когда близился вечер, путники треножили животных и раскидывали ночлег.

Марх доставал из узелка лепешки с сыром и лук, Авенир же раскидывал спальники