Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры

– В твоём распоряжении будет двести тысяч. – Царь вернулся к своим свиткам. – Я доверяю тебе, Митян и знаю, что ты лишнего медяка мимо не пустишь. Тем не менее – Андор поднял голову, – потрудись вести записи, я могу обратиться к ним в любой миг.

– Великий Гроумит, – Митян шумно сглотнул, – неужто средний брат раздобрел?

– Лавьен соизволил откланяться и сослался, что терпит неимоверные затраты на восстановление дорог после каждого дождя. – Андор ударил кулаком по столу. – На эти деньги можно было замостить мрамором все его земли. Да что говорить – оковать все дороги крепким железом. Но, нет, ему проще по три раза в году тратить тысячи золотых на лентяев, которые не отличат щебень от песка!

– Тогда откуда такое богатство?

– Скажем так, – Андор гордо улыбнулся. – Есть люди, понимающие значимость нашей войны и поддерживающие доблесть наших воинов. Они готовы безвозмездно снабжать армию, чтобы освободить землю от поганого рода. Приём окончен, Митян, меня ждут дела.

Ровным строем шли тысячные колонны. Конница, лучники, копьеносцы. Скрипели колеса обозов, доверху набитые фуражом и провизией.

Андор восседал на верном Гантэне, рука сжимала огромный, начищенный до блеска меч. Рядом с ним, оседлав коней поменьше, находились вектир Хану, джунгар Варион, феккоец Фаддей, манохаец Сайтахан и ангриец Ксо. Дарисс уклонился от похода, сославшись на немощь. Царь был недоволен, но стерпел – всё-таки маг-целитель вытащил его из ямины смерти. В предрассветном небе блекло сиял синий круг – лик Второй Луны.

– Хорошо ли ты обдумал шаги, молодой охотник? – чернокожий Ксо бесстрастно смотрел на проходящую армию.

– Да, охотник-наставник. Мы накопили сил и пришла пора нанести сокрушающий удар. Чтобы победить серого демона, нужно добраться до его обители и разрушить алтарь. Клеймо Гэленгема потеряет силу – тогда я освобожусь от терзающих меня духов.

– Свободный царь – свободное царство, – всё также бесстрастно произнёс Ксо.

– Свободный царь – свободное царство, – повторил Андор.

Из головы не шла пленница – плачущая Ранестхе и её слова – «Ветер не обуздать веревкой и плетью».

Глава 35. Диптрен

«Сух и безжизненен край мира. Здесь, среди голых скал, соляных столпов и выпускающих на поверхность облака ядовитого газа и пепла вулканов, не может зародиться жизнь. Долина смерти, пустыня горя, поле сухих костей – так называют редкие путники это место. Рассказы обрастают слухами, придумками и вот – это уже обитель зла, демонов ночи, призраков и упырей. Одно воспоминание о ней леденит кровь.

Я зову эту долину «Последний Рубеж». Мрачное, но уютное местечко. Долина зажата в треугольник. С юго-запада к ней примыкает непроходимый лес, с мерзлыми болотами, оврагами и чащами, темным бором и непроходимыми снежными валами. С юго-востока – ледяная скалистая пустыня, переходящая в бескрайнюю горную гряду, разделяющую вторую и третью земли. И, наконец, север. С севера Рубеж омывает кипящее море – опасное, ядовитое, с плотоядными железошкурыми тварями. Человеку здесь неуютно. Но я – флегрет, отвергнутый всеми. Живущий для себя, Создающий смысл, Творец и Разрушитель. Человек, уподобившийся божеству. И там, за кипящим морем, мой плавучий остров. Моя цитадель».

Ирэн уселся на широкую ветвь кедра. Через милю лес оборвется, обнажив край безжизненной долины. На этот раз в ней кипела жизнь. Там, среди голых камней и промозглых ветров что-то происходило.

Это не люди – даже рисковые странники не заглядывают сюда.

И не демоны – Диптрен рьяно охранял владения от поганых тварей.

Впервые, за сотни лет в нём пробудилось любопытство. Когда человеку отмерено пятьдесят-семьдесят лет, времени крайне не хватает. Торопишься всё успеть, сетуешь на сон и болезни, забирающие драгоценные часы.

Когда же, волею судьбы, границы жизни разрушены, происходят интересные метаморфозы. Например, восприятие времени. Простой человек живет в линейном «прошлом-настоящем-будущем». Задумайся он о периоде в пятьсот-тысячу лет – и станет не по себе – мысль с трудом охватывает время, уходящее за пределы собственной жизни. После первых трехста лет ощущение времени становится объемным.

Первая ось – «прошлое-будущее». Не выпадают куски, помнится каждый миг. Вся череда картинок становится прозрачна, отсутствуют «слепые» пятна, память не смешивает моменты, не додумывает своего, показывая всё как есть.

Вторая ось – «глубина». Вспоминая какой-нибудь разговор, лет двести назад, можно увидеть – сколько листов было на дереве за спиной собеседника, сколько прожилок умещалось на каждом листочке. Вспоминается интонация голоса – со всеми тонами и полутонами, придыханием и паузами. Легко обонять запахи того времени и ощущать внешнюю среду – температуру, влажность, давление ветра.

Третья ось соединяет линии времени и пространства. Диптрен только год назад обнаружил эту грань времени. Временная сеть окутывает мир многослойно, мгновение за мгновением. При желании можно увидеть и услышать то, что происходило в другом селе, в другом городе, в другой стране.

Он попытался проникнуть в глубины прошлого. Его хватило на день.