Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры

– Из земель Свеберов. Наше поселение находилось возле Черных скал, рядом с серебристой речкой. Мы были обычными собирателями, охотились нечасто. Однажды на нашу деревню напали женщины-демоны. Коротковолосые, с алыми губами и в черных кожаных доспехах – они двигались быстрее ветра, без промаху метали кинжалы, а ударом руки могли переломить молодую осину. Моя мама – тогда она была молодой женщиной, схоронилась в тайнике и через особый лаз покинула бойню.

Девочка замолчала. Зачерпнув и омыв лицо, продолжила.

– Она пристала к бродячим артистам, циркачам. Ее приняли на кухню. Через год понесла от менестреля и в ночь Громовержца родилась я. Мама умерла, а меня выкормила Инэгхи, Перебрасывающая Огонь, из племени Аггов. Я выросла человеком, но с молоком впитала силу и гибкость племени нареченной матери, с детства выступала в цирке. Меня звали Маленькая Змейка, Эйренис. В семь лет я увидела книгу и вдруг сразу поняла, что там написано. Тогда имя поменялось на Энталла – Цитадель Разума.

– Интересная история. Как же ты оказалась в лесу?

Энталла подняла глаза, залилась краской:

– Когда прошла первая кровь, силач Доден стал на меня по-другому смотреть. Раньше он был добр, делился хлебом, весело хохотал над моими словами. Но после того дня его взгляд изменился. Он стал видеть во мне…

– Женщину?

Умная Змейка кивнула:

– В одну из ночей он забрался в шатер. Нареченная мать ушла охотиться – иначе он не осмелился бы переступить через воинственную Инэгхи. Доден зажал мне рот. Его поцелуи были похожи на укусы, – девчушка как-то необычно улыбнулась. – Я вонзила зубы в его ладонь, вывернулась и запустила руку туда, где сходятся ноги. У меня всегда был крепкий хват. Наверное, зря так сделала. Он мне нравился. И никто бы не узнал, ведь… Природа не дала мне пелены. Я бежала два дня и ночи без отдыха, продиралась через кусты и ямы, переплывала ручьи. Потом остановилась, сделала шалаш и сидела там много дней, ела ягоды и грибы. А дальше меня увидели Вы, ваше высочество.

– Ты хвастаешься?

– Сейчас мне это кажется забавным. Я могла быть простой циркачкой, выйти замуж за сильного несдержанного бедняка. А вот, сижу в ванне с царевной.

– Поворачивайся, хвастунья. Надо оттереть прилипшую грязь.

Ионнель до красноты натерла плечи и спину Энталлы. Зажирнившиеся волосы пришлось намыливать несколько раз, осторожно вычесывать колтуны и репей, распутывать склеенные пряди.

– Все готово. Вылезай, бери простыню и иди в комнату. Можешь лечь спать на софу. Меня не жди, я хочу побыть в одиночестве.

Решив, что уже достаточно чиста, царевна, подошла к запотевшему зеркалу, провела ладонью напротив лица. Она любила рассматривать себя – нежные, хоть и сильные руки, стройные ноги, шею, плечи, крепкий живот и налившиеся жизнью, тугие округлые перси. Но еще больше ей нравилось смотреть в глаза. В зрачках отражалась комната и она сама. Иногда казалось, что отражение вот-вот оживет – в такие моменты её посещали странные мысли.

«Что будет после меня? Каково это – быть призраком? Или уйти в обители Высшего? Почему человек думает, что поступая по написанным людьми канонам он сможет угодить Незримому?». Выученные ответы не впечатляли и внутри становилось жутковато.

Ионнель притронулась к оправе. Медно-желтые змейки приятны на ощупь, теплы и влажны от пара. Пальцы скользили по бугристой поверхности, останавливались на выкованных зверьках. В изголовье узора, за переплетавшимися полозами девушка нащупала прохладную сухую поверхность.

«Похоже на драгоценный камень. Но зачем мастера поместили его в такое незаметное место?»

Царевна надавила на странный бугорок. По узору побежали синеватые линии, запотевшее зеркало засветилось, на поверхности замелькали разноцветные огоньки. Девушка отстранилась, удивленно и испуганно наблюдала за происходящим преображением. Из необычного предмета тихо полилась прекрасная музыка, раздался приятный юношеский голос:

«О мудрости веков и древних мрачных тайнах

Во мне сокрыты истины давно ушедших зим

Труды пера, молитв, греха и острой стали

Ответы на вопрос найдет мой господин

Среди небес парить, обозревая землю

И видеть каждый шаг, иль похоть или мысль

И жажду утолить – хоть ведения, хоть знанья

Служить тебе готов я, скажи лишь – «появись»!».

В зеркале показался молодой чародей. Спокойно, без слов, чего-то ожидая, он смотрел на царевну. Та спешно закрылась руками, не понимая, какая мара ей привиделась:

– Кто ты?

– Зеркало, помощник, хранитель мудрости и менестрель.

– Что тебе надо?

Юноша молчал. Ионнель поспешно зашла за ширму, облачилась в халат. Выйдя, увидела, что в зеркале, кроме её отражения ничего нет. С облегчением вздохнув – даже если не показалось, то, по крайней мере, ни к чему не привело, – направилась в покои.

Энталла мирно посапывала, свернувшись клубком на софе. Царевна улыбнулась и погасила мерцающую сферу.