Вельтаншаунг. Уровень второй

И плетью обожгла мысль, что теперь уже не только из провинившихся немцев, но и из меня пытаются сделать послушного монстра.

Нет, им меня не сломить!

И тут я почувствовал движение. Где-то впереди, унюхав появление чужака, завозились цепные псы. Но услышал я не только лай собак, но и топот явно механических лап. Ко мне приближалась стая. И это были дикие звери, наверное, те, из которых вывели немецкую овчарку. Или даже – волки. Возможно, они были в металлических доспехах, потому что грохот стоял такой, будто ко мне двигались маленькие танки.

Они приближались.

Господи!

Я ощутил, что меня трясет, как в лихорадке.

Я представил себе бульдогов в бронежилетах и в железных сапожках, у которых на спинах установлен одиннадцатикилограммовый пулемет МГ-42 с калибром почти восемь миллиметров, и у меня похолодело внутри.

Бегут себе твари, во рту веревочки держат, увидят врага – головой рывок в сторону, шнурок дергает спусковой механизм и с каждой псины все пятьдесят патронов летят в меня стаей рассерженных ос. Уф, даже в пот бросило!

Слава богу, хоть тоннель – один, никаких дополнительных коридоров, хотя бы в тыл не зайдут, и на том спасибо!

Сквозь грохот ударных инструментов и нарастающий ритм барабанного боя все отчетливей различается грохот приближающихся железных зверей.

Неужели это все-таки не псы, а настоящие роботы? Немцы очень любят механизмы, начиная от часов, кончая необычными средствами передвижения. Они вполне могли создать таких тварей! А что? Кормить их не надо. Опять же: не гадят, гулять не просятся. Играть с ними не обязательно. Нужно их просто включить – и все.

Механический лязг усилился. Пули таких, похоже, не возьмут. Сюда бы пару гранат или миномет, да где их взять?

Я собрался.

Секунда – и твари вылетели из-за поворота.

Боже! Каким нужно обладать извращенным умом, чтобы создать таких чудовищ?! Это, правда, были механические бульдоги – намного крупнее своих прототипов, но, тем не менее, вполне узнаваемые. Их механические лапы были совершенны: быстры, изящны. Тела их походили на живые, они не имели острых углов. Вот только голова была слишком увеличенной, а пасть походила на ковш экскаватора. Да глаза – две огромные тарелки, как в детской страшилке про «Огниво» – горели рубиновым пламенем. И, как в сказке, псов было трое. Слава богу, что у них все же не было пулеметов на загривках!

Да, посади такого на передник злой старухи, он тут же послушается, присмиреет, как же! Размечтался…

Я выпустил все патроны из магазина. Пули бились об железную обшивку, мяли псам бока, пробивали стальные пластины, но это не давало никакого результата. Твари стремительно приближались.

Я успел перезарядиться.

Сознание металось в поиске спасения. Звери были слишком быстры: от них не убежать. Прыгнуть бы наверх, повиснув на люстре, но нигде ничего выступающего просто нет! Освещение идет прямо из скользких, обтекаемых стен: ухватиться не за что!

И вдруг, как озарение настигла мысль: «Раз твари появились вместе с музыкой, значит, так ими и управляют». Не может же, в самом деле, «ведро с болтами» обладать таким интеллектом, чтобы различать: врагов от хозяев! Да что там, люди сами не в состоянии понять, кто предаст их следующую минуту. Что там говорить о жестянках?

Вот только откуда летит музыка, где спрятаны динамики проклятой радиостанции?

Собаки совсем рядом. Я уже чувствую, как меня охватывает безотчетная паника. Я бы побежал, да некуда. Роботы рассредоточились: двое с флангов, один – по центру. Прорваться – ни малейшего шанса.

Пусть музыка льется от стен, но волна настоящего страха – она, точно, не из моей головы. Психическую атаку могли придумать только немцы, так же, как и газовую.

Вот оно: роботы тоже что-то излучают! Ими управляют дистанционно, значит, должны быть уязвимые места: антенны. И приемный датчик находится в высшей точке над землей. Это – голова! Или уши!

Я подпрыгнул, выпустил короткую очередь по бугоркам над надбровными дугами ближайшего, настигшего меня, чудища. Бульдог, уши которого я обкорнал, встал, как вкопанный, и лишь щелкал пастью.

Не так страшен пес, как его хвалят при сборке!

Хрясь! – приземление на спину обескураженного врага отдалось резкой болью в лодыжке. Я не сразу понял, что произошло, но истошный крик сам вырвался из моего горла – я его услышал сначала как бы со стороны, и только через мгновение осознал, что меня трясет. Наверное, я приземлился не просто на механическую голову, но именно на оголенный провод под напряжением.

Я ощущал, как электричество течет по мне, как оно болтает меня, точно последний кленовый лист, еще не оторванный от дерева, срываемый поднявшимся ветром бури.

Еще секунда – и у меня из ушей дым пойдет. Сейчас зажарюсь, как все мои товарищи по этой операции. И соскочить с бульдога не могу: электричество не только бьет, но и держит, точно магнит.