Вендари. Книга третья

Ей повезло, и в отличие от отца вирус пощадил ее, не превратил в уродца. Она познакомилась с людьми, которые знали о кровососах и охотились на них уже не один век. Это была целая организация, где лидеры никогда не являли свои лица и личности охотникам. Да последним и не нужно это было. Продолжалось бы финансирование, да поставлялись сведения о кровососах. Охотники были одиночками, в лучшем случае действуя парами. Парой для Лоры Оливер был Брэд Ричардс. Парой на работе. Парой в личной жизни. Он тоже был заражен и тоже не превратился в уродца. Повезло и их ребенку, которого взяли на воспитание верные организации охотников люди в Луизиане – пожилая бездетная пара. В их доме проживали и другие дети охотников. Ричардс и Лора навещали дочь раз в месяц, но после того, как кровососы забрали Ричардса, Лора не могла заставить себя отправиться в Луизиану и объяснять дочери, почему с ней не приехал отец. «Нет, – думала она. – Сначала месть, а уже потом объяснения». Тогда будет нестыдно смотреть дочери в глаза. Но месть затягивалась.

Вообще все, что было связано с театром Саши Вайнер, начинало казаться Лоре Оливер странным – не то, что Саша Вайнер живет уже не один век, нет, каждый охотник знал эту особенность кровососов, но вот компания, сплотившаяся возле этой женщины… Что-то в них было странного, не свойственного обычным кровососам. Это еще заметил Ричардс, когда они с Лорой следили за театром. После его исчезновения она запаниковала и перестала реально оценивать ситуацию – сожгла театр Саши Вайнер, готовилась уничтожить каждого, кто мог иметь отношение к смерти Ричардса. Но потом боль стихла. Гнев, клокочущий в груди вулканом, затаился, позволяя собраться и трезво оценить ситуацию.

Лора смотрела на Ясмин и не могла понять, что эта еще совсем юная беременная девушка делает в компании кровососов. Она попыталась выяснить, кто такая Ясмин и откуда, но знания не принесли ответов, наоборот, судьба Мэтоксов – смерть Эндрю Мэтокса и его друзей в крохотном городе на Аляске, исчезновение Клео Вудворт – вызвала еще больше вопросов. К тому же Ясмин не была похожа на пленницу. Она вела себя как равная. Но если кровососы убили ее семью, то как она может общаться с ними? Любовь? Девочка начиталась глупых романтических книжек и решила подарить себе вечный рай ценой родителей? Если так, то она была достойна презрения. Но рядом с Сашей Вайнер была не только Ясмин.

Продолжая слежку, Лора Оливер увидела и других кровососов – Киан, Либена, Рада. Вот с ними, пожалуй, все было просто и ясно. Лора уже встречала таких не раз. Но был и еще один – Клодиу, природу которого Лора не могла понять. Он удивлял еще больше, чем Ясмин. Вроде и не кровосос, но и не обычный человек. Что-то в нем было противоестественного. Лора не признавалась себе, но Клодиу пугал ее. Какое-то внутреннее чутье заставляло опасаться этого человека. Или не человека? Что вообще происходит с этой странной компанией? От кого они бегут? А в том, что они бегут, Лора не сомневалась. Кровососы не боятся охотников. Навряд ли сожженный театр на Бродвее поверг этих монстров в бегство.

Пытаясь разобраться, Лора все ближе и ближе подбиралась к странной компании. Вирус в ее крови блокировал их способность читать мысли. Они ничего не узнают, если только она сама не выдаст себя. Дважды, когда беглецы останавливались в дешевых отелях, Лора пыталась сблизиться с Ясмин – девочка определенно не была кровососом. Но как-то раз вместо Ясмин Лора столкнулась лицом к лицу с Сашей Вайнер.

Это случилось в хмурый день, когда по небу плыли рыхлые белые облака. Отель у дороги был пыльным и каким-то кособоким. Беглецы жили в нем уже три дня. «Чего они ждут?» – спрашивала себя Лора, наблюдая за ними, остановившись в противоположном крыле отеля. Она настраивала себя на схватку, сражение. Несколько знакомых охотников были готовы приехать сразу, как только получат от нее сигнал, как только прольется первая кровь, но…

«Что же, черт возьми, происходит?» – теряла терпение Лора, наблюдая, как Ясмин гуляет по пыльной безжизненной территории отеля. Гуляет днем, обедает в кафе, а затем… Затем в этом же кафе Лора заметила и Сашу Вайнер – женщину, фактический возраст которой приближался к двум столетиям. Значит, она была кровососом. Но эти твари не питаются обычной пищей. Лора не видела, чтобы питались. Вообще вся эта странная компания беглецов начинала ей напоминать шоу уродцев, отличавшихся от обычных кровососов. Или же это просто притворство, чтобы сбить преследователей со следа? Лора пришла в кафе и села за столик рядом с Сашей Вайнер. Бывшая балерина, а ныне балетмейстер, театр которой сгорел, заказала салат и кофе. Не желая выделяться, Лора тоже сделала заказ, затем появился липучий и сальный толстяк, подсел за ее столик и начал мурлыкать неуклюжие комплименты. Лора решила воспользоваться ситуацией.

– Не возражаете, если я пересяду к вам? – спросила она Сашу Вайнер, указывая глазами на толстяка.