Вендари. Книга третья

Как же в этот момент ей не хватало Скендера! Не хватало не советчика и друга, а просто хорошего любовника, в объятьях которого можно забыться и сбросить с плеч груз ответственности. Слухи о его судьбе ходили разные. Одни говорили, что видели, как рожденная самкой вендари сила уничтожила дом, проглотив Скендера, когда он попытался войти внутрь, беспокоясь о судьбе Ясмин. Другие уверяли, что видели, как Скендер бежит с болот на старой лодке, но на причалах Нового Орлеана никто не видел его. Были и те, кто свидетельствовал, как Скендера разрывают на части аллигаторы, выбравшиеся на берег, когда черный вихрь разрушал дом Ясмин. А некоторые клялись, что Скендера осушили и закопали старые слуги. Еще Аламеа слышала дикую байку о вендари, который был тронут красотой голубоглазого Аполлона и, пленив его, бежал с болот. Аламеа слушала все эти истории и сожалела лишь об одном – теперь придется искать нового любовника. Сожалела, пока на болота Мончак не потянулись вендари. Новая сила. Новая власть.

В день похорон своего отца Аламеа не могла думать ни о чем другом, кроме борьбы за власть. И борьбу эту она проигрывала. Не нужно ждать, чтобы понять это, – достаточно заглянуть в глаза людей, населявших остров. Страх и сомнения. Даже ночная черная месса, на которую рассчитывала Аламеа, не получила ожидаемого размаха. В доме, где обычно не продохнуть от набившегося в него народа, было просторно и гулял сквозняк. На черную мессу пришли лишь самые верные и преданные, да несколько молодых и алчных, надеявшихся подобным образом ускорить свое продвижение в иерархии болот Мончак. Аламеа смотрела на них и хотела послать все к черту.

– Мне нести петуха? – осторожно спросила у новой королевы старая мамбо, державшаяся рядом с ее отцом долгие годы. – Думаю, будет не лишним, если ты принесешь его в жертву в эту ночь. Люди увидят в тебе продолжение твоего отца…

– Ты видишь здесь людей? – скривилась Аламеа. – Три десятка преданных стариков да дюжина молодых, желторотых глупцов.

Старая мамбо зашептала молитвы, прося у духов прощения за неуважительное отношение новой королевы в их святилище, в хунфоре.

– К черту хунфор! – приняла решение Аламеа. – Пусть все видят нашу службу!

Она вывела скромную паству на улицу и велела развести пару костров. Старой мамбо не нравилась эта затея, но она привыкла подчиняться Моуку Анакони, редко принимавшему неверные решения. Так может быть, дочь пойдет по его стопам?

– Наркотики, алкоголь и афродизиак за мой счет, – распорядилась Аламеа. – А если к нам решат присоединиться свободные слуги, то я плачу и за кровь, которую они выпьют. – Она схватила за руку молодого парня – новичка на болотах – и велела ему обойти каждый дом, каждое кабаре и каждый бар, оповестив всех о великой и щедрой панихиде в честь усопшего Короля. – Если потребуется, то набери себе помощников. Завтра я компенсирую все твои затраты, – сказала Аламеа. – И не забудь привести сюда пару черных джаз-бэндов. Нам нужна музыка, – и уже помощникам мамбо, – запалите больше костров. Пусть ночь проснется!

И мир закрутился вокруг. Сначала хаотично, сумбурно, но затем обретая стройность, пускаясь в экстатический пляс под удары барабанов. Ром из лучших запасов, кокаин высшей пробы, марихуана и психоделики – сначала гости налегали лишь на это, расхватывали, словно стервятники в первую четверть часа, пока Аламеа не начала подмешивать в алкоголь и наркотики афродизиак.

– И хватит бить в барабаны! – прикрикнула она на группу чернокожих джазменов. – Играйте! Устройте шоу! Взорвите эту ночь!

Музыка и горючая смесь запрещенных препаратов оживила алчную толпу, которая вначале думала лишь о том, как поплотнее набить карманы бесплатным угощением. Мало кто вспоминал Моука Анакони, но ритм веселья начинал захватывать всех.

– Не стойте как истуканы, пляшите! – велела Аламеа своим верным вуду-последователям и, подавая пример, первой организовала дикий хоровод из полуобнаженных тел возле лизавшего брюхо ночи костра. – Больше страсти! – кричала она. – Больше рома! Больше кокса и секса! – И толпа в каком-то внезапном оживлении подхватила этот клич и начала тянуть нараспев, словно молитву.

В этом сумбуре никто и не заметил, как появились первые слуги, хозяев которых убило Наследие. Робко, чувствуя себя ненужными на этом карнавале страстей, они держались в стороне, пока на них не обратила внимания новая королева вуду.

– Кто-нибудь, накормите наших новых друзей, – велела она.

Увлеченные карнавалом люди не услышали призыв. Тогда Аламеа остановила музыку.

– В чем проблема? – всплеснула она руками. – Я плачу за все. Что, никто не хочет заработать?

Нетрезвая месса растерянно переглядывалась. Старая мамбо отправила унси в ближайшее кабаре за парой девушек, готовых продать свою кровь. Помощник жрицы бросился исполнять поручение, но старые слуги уже потянулись прочь, чувствуя себя лишними. «А ведь из них могут получиться ценные союзники», – подумала Аламеа и стала умолять их вернуться.