Вендетта

— Слишком холодный цвет для «Оргазма», — заметил Макс. — Я бы сделал красным.

— Красный — твой, — сказала Лилит.

Бутылка в руке бармена попрозрачнела, обзавелась этикеткой с берёзками и надписью «VODKA». В другой руке непися появилась пачка томатного сока.

— Водка с помидорной кровью? — подивился Макс. — А где перец, где лимонка?

— Раскатил губу. Это не тот коктейль.

Две струйки, кровавая и прозрачная, хлынули в стакан. Когда тот заполнился, бармен извлёк откуда-то из-под стойки настоящего краба и хлопнул его сверху об стакан. Клешни дрогнули от удара, но сам краб не подавал признаков жизни. Ещё бы — у него из спины торчала трубочка, пробившая панцирь насквозь.

— Необычно, — сказал Макс, взяв стакан. Лилит самодовольно улыбалась, приподняв одну бровь. — У тебя что-то лицо перекосило, «Оргазм» слишком кислый оказался?

— В самый раз, — ответила Лилит, приложившись к своей трубочке.

Макс повертел стаканом так и эдак. Краб начал скатываться, и парню пришлось придержать его рукой.

— Знаешь, почему «Крабовая Мэри»? — проговорила Лилит.

— Ну?

— Это я так намекаю, что ты — краб.

— Краб?

— В смысле рак.

— Рак? — опять переспросил Макс, силясь отыскать игру слов, но всё никак не находя.

— В смысле нубас и днище клешнерукое! — вскипела Лилит. — Весь прикол мне испортил.

— Что ж, я надеюсь, он хотя бы вкусный, коктейль-то... — смутился Макс, схватив трубочку зубами и загадывая, какой же на вкус будет виртуальная водка.

— Ты этого не узнаешь.

Хитпоинты мгновенно полетели в минус: 30/100, 20/100, 10/100 и — «Вы убиты игроком Лилит». И только горько-ядовитый вкус трубочки отпечатался в мозгу.

***

«Да я ж ей нравлюсь!» — осенило Макса. — «Просто сказать об этом она не может. Ну прямо как я в школе, когда дёргал девчонок за хвостики... О, это так мило!»

Здешний респавн был окружён аж шестью порталами: ничего себе, центр мира! Макс, воодушевлённый мыслями о стесняшке Лилит, даже не стал по своему обыкновению испуганно озираться, спустился с платформы и тут же приметил своего компаньона. Пропустить эту шумную громаду было сложно: если бы Лук был лайнером, айсберги бы разбегались от него в страхе кто куда. Но лайнер Лук был бы беспощаден и таранил их до последнего во имя дедули Титаника, вот как сейчас он разрезал толпу надвое своим решительным шагом.

Что бы Лук ни говорил, у каждого — свои слабости. Кто-то покупает корвет, рассчитанный на двадцать игроков, а потом ездит на нём один в собственное удовольствие. Кто-то лепит персонажа максимально возможного роста, а потом заковывает его в консервную банку — хотя в реальности лишь щуплый очкарик в полцентнера весом. А какие слабости у него самого?

— Никаких, — самодовольно отметил Макс.

— И тебе привет, — сказал Лук. — Я уж надеялся, что потерял тебя.

— Рано! А ты чего на спавне, обезьяна по башке надавала?

— Обезьяна смирна как никогда, — Лук продемонстрировал обездвиженного Калика. Что-то в нём напомнило Максу краба на стакане с коктейлем. Сердце Макса сжалось.

— Слушай, может, не будешь его так мучить?

— Процесс дрессировки — не самая простая штука, — отозвался Лук. По его лицу поползли бирюзовые отсветы водопадов — Это во-первых. А во-вторых, ты постоянно забываешь, что это непись. Он невздолбенно умён нам на счастье, но всё же это ИИ. Вот ты наоборот, с кашей в черепушке, но с тобой так нельзя, потому что ты живой.

Весь разговор Лук живо жестикулировал обезьяной. Макс всё ждал, пока голова пета слетит с тоненькой шеи, но та каким-то чудом держалась.

— Так что ты делаешь у респавна?

— Я, собсно, на арену шёл, — Лук опять махнул обезьяной. — Это рядом.

Люди дуэлятся у точки возрождения — логично. Макс последовал за Луком, ожидая увидеть стихийный мордобой в уголке клуба, но его взору открылась круглая яма, примерно тридцать на тридцать метров. Неплотный кружок зрителей облепил яму по периметру. Внизу мужик с огнемётом бегал за инсектоидом в развевающемся и длинном, как у Нео, чёрном плаще.

— Во, гляди, может, чему и научишься, — сказал Лук.

— А?

— Таракан — клирик.

— А его противник?

— Очевидно, фурь.

Всё естество Макса возжелало победы таракану. Но тот пока что явно проигрывал: полы его плаща дымились, а огнемётчик прыгал следом, поливая инсектоида пламенем — куда бы тот ни дёрнулся.

— Подъём, подъём, — Лук щёлкнул пальцами над ухом у Калика. Обезьян проморгался, и Лук поднял его над ареной на вытянутых руках, как бабуин маленького Симбу. — Отвечай, кто победит?

— Игрок Термитатор, вероятность восемьдесят четыре целых и двадцать три, пятьдесят восемь, шестьдесят...

— Хватит, — прервал его Лук. — В будущем мне хватит точности до сотых, усёк? Вообще, быть не может, чтобы победил клирик.

— Клирик? Ура, — вяло отозвался Макс.

Плащ инсектоида уже полыхал, а огнемётчик остановился, чтобы сделать неприличный жест бёдрами. Зрители радостно взревели. Клирик сменил пушку и подлечился: голубоватые крестики-плюсы забегали по его одежде, и пламя угасло. Огнемётчик снова погнался за ним.