Вендетта

Маман выдавала реплики с живым интересом и без всякого давления, но Макс чувствовал себя как на допросе. Зачем он начал этот новый виток лжи? Сказал бы, что вызвал себе элитную проститутку на эскорт, с ней и фотался! Почему хорошая мысль приходит так поздно?

— Да ничего особого. Просто псевдоним. Своё имя ей не очень нравится.

— А. Фотку совместную-то пришлёшь?

— Она... совсем не любит фотографироваться...

Повисла пауза.

— Лучше признайся сразу. Это парень, да?

— Мам, нет!

— То-то ноги в спа были размером с папины говнодавы! Я так и знала, я так и знала! Зачем же ещё было ехать в Голландию, чтобы не курить и не гулять! — и тут же сдавленное: — Коля, уноси вино, наш сын нашёл себе какого-то трансвестита, он бреет ноги и называет себя Рокси!

— Мам! МАМА!!! Это обычная девушка! Она правда не любит фотаться!

— Да? Ну, хорошо, — в голосе послышалось неимоверное облегчение. — Но знай, если что — мы с папой всегда будем тебя любить и примем любой твой выбор.

— А как же «уноси вино»? — усмехнулся Макс.

— Принимать и одобрять — разные вещи, — ответила маман. — Пусть я бы не одобрила, но плеваться б не стала.

Когда они распрощались, парень закрыл лицо руками и долго так сидел.

— Врать — это не плохо, Макс, — сказал он сам себе. — Плохо — это плохо врать.

Он моргнул значку Юниверсума и окунулся в поток бороздящих ночь комет. Как славно вернуться в мир, где всем плевать на то, в какой забегаловке ты сегодня точил бутерброд, или где отмачивал свои кости — в спа или скромной ванной!

Виртуальному эго не нужно есть, не нужно ходить в сортир. Он может без устали лезть пятнадцать минут на горку, пока реальный Макс задыхается, поднимаясь после прогулки на родной шестой этаж. Он выживет, даже выброшенный в космос, утопленный или застреленный — точнее, родится вновь, как феникс из пепла. Он куда более счастлив, чем реальный Макс, пусть даже и в виртуале найдутся причины для печали.

***

Макс смотрел на свои игровые руки, будто видя их в первый раз. Нейро передавало гигабайт информации в секунду, рисуя каждый волосок, каждую пору и пигментное пятнышко. Разве эти руки менее реальны, чем те, которые сейчас безжизненно висят в его комнате, соскользнув с подлокотников? А башка, должно быть, опять раскрыла рот и пускает слюни — до чего ж отстойный мешок с костями!

Епископ уже долго смотрел на то, как Макс изучает свои кисти, и не выдержал:

— Что у тебя в голове, игрок?

— Я думаю, что здесь — настоящий я. А тот я, который в другом мире — он и есть мой персонаж. Надо его, кстати, устроить на работу, хотя бы вечернюю, или на выходные. Пусть прокачивается.

— Ничего не понял, — сказал епископ. — Ты живёшь в двух мирах одновременно?

— Долго объяснять... Лучше послушай вот что: боги сказали мне, что завтра у планеты Арахис, что вращается вокруг альфы Конепса, появится третий спутник.

Пальцы непися выбили дробь по столу.

— Что ж, ситуация нетривиальная... и трудно предугадываемая. Если это и вправду случится, я тебе поверю.

— А ещё на этом спутнике будут три города, полные жителей, завод по производству кораблей и данж! — добавил Макс. Всю эту информацию он взял с сайта Юниверсума, из объявления про завтрашнюю обнову игры — прочёл, пока ждал Диану у статуи президента.

В комнату вошёл другой непись, наклонился и шепнул что-то на ухо епископу. Тот нахмурился, отпустил ассистента и с лёгким сомнением уставился на Макса.

— Что, уже? — обрадовался тот.

— Нет, у меня возникла маленькая проблема, и я думаю, могу ли её тебе доверить.

— Конечно, — не моргнув глазом, ляпнул Макс.

— Я бы поручил задачу кому угодно, кроме тебя, если бы у меня была такая возможность, но все другие игроки уже улетели по своим поручениям.

— Так что надо делать?

— Помнишь Цицерон? Метнись и узнай, что там случилось. Мои люди, не-игроки, перестали выходить на связь. Тебе нужен склад города Цогой.

— Мне б подъёмные какие. Деньжат на дорогу, — вздохнул Макс.

Епископ не шелохнулся, но баланс игрока мгновенно пополнился на пятьсот кредитов.

Когда парень выходил из здания, его встретило сообщение, по которому уже впору было соскучиться: «Вы убиты игроком Лилит».

— Что ж, с респавна до космодрома даже ближе, — бормотал Макс, воскреснув на платформе. Наивно было думать, что после спасения рядового Калика они с Лилит стали братанами.

Игрок пересёк черту на песке... «Вы убиты игроком Лилит».

— Ох, мой старый враг, кемперинг тебе никогда не наскучит, — сказал Макс и принялся клянчить Вуаль у игроков на платформе. Кто-то продал ему артефакт за шестьдесят кредитов, и Макс смог добраться до космодрома.

Он собирался подняться на борт нужного корабля незамеченным, но его остановил непись-контролёр.

— Что это тут у нас, зайцем собрались ехать? — он побрызгал на Макса вонючим спреем, и покров невидимости исчез.

— Нет, просто забыл стряхнуть Вуаль, — ответил Макс.

— Знаем мы таких забывчивых.

— Пожалуйста, пропустите, мне срочно надо на борт!

— Наша малышка всё равно отправляется только через две минуты, так что...