Венец Бездны (СИ)

— Воняет же от тебя… — закашлявшись от неожиданности, я убедился в том, что Кукольщик окончательно повержен — и только после этого вернулся к воротам.

— Ну что же, господин Манник, вот и не нужно больше никуда ходить… — пробормотал я, усмехаясь и немного сожалея о том, что отважный селянин меня не услышит. Тихо рассмеявшись, я посмотрел на дымящуюся траву, оставшуюся на месте действия моей Руны, и повернулся в сторону далёкого леса.

— Ого!

Ведьмы, тени которых были так сильно похожи на человеческие, успели выйти из-за деревьев и теперь стояли на лугу перед лесом, внимательно глядя в мою сторону. Создав линзу дальнозора, я посмотрел на них в ответ и тут же понял, насколько сильно ошибся при первоначальной оценке. Во-первых, танцевавшие у костра ведьмы не имели с людьми ничего общего — они и были теми самыми тенями, которые мне удалось заметить. А во-вторых — каждая из этих теней была по три, а то и по четыре человеческих роста в высоту. Говоря иначе — это были настоящие великаны.

— И откуда вы такие берётесь? — покачав головой, я неторопливо направился в сторону леса. Выбравшиеся из лесной чащи тени выглядели слишком опасными, чтобы игнорировать их и возвращаться обратно в деревню. И моё решение без внимания не осталось.

Стоило мне пройти с десяток шагов, как тени пришли в движение и начали маршировать на одном месте, поднимая и опуская ноги в какой-то преувеличенно-шутливой манере. Они словно пародировали меня, повторяя мои же собственные движения. Двигались они при этом очень плавно, вскидывая плечи и сильно отклоняясь всем телом назад. Создавалось впечатление, что эти существа ничего не весят и действительно являются выходцами из мира теней.

Продолжая идти вперёд, я прикидывал, какую конкретно боевую магию мне использовать — и в этот момент та из теней, что стояла с правого края, отпрыгнула в сторону и подняла длинные руки к ночному небу. В тёмных кронах за её спиной зажглись десятки светящихся глаз, но затем внезапно исчезли, а тень закружилась на месте и превратилась в высокий столб из сотен каких-то мелких крылатых существ. Это были то ли ночные птицы, то ли что-то вроде летучих мышей — я так и не понял. Плотная стая летучих тварей взвилась в небо и, быстро кружась, принялась смещаться в мою сторону.

— О, вы серьёзно?

Пренебрежительно усмехнувшись, я вытянул перед собой руку и мысленно произнёс: "Лук!" — и через мгновение в моей ладони появилась тяжёлая ребристая рукоять. Воздух вокруг оружия загудел, а самоцветы в навершиях дуг ожили и наполнились светом.

Реакция теней оказалась крайне быстрой и слегка неожиданной — они бросились врассыпную. Стая летающих существ изменила направление движения и унеслась в лес, а тени помчались кто куда — некоторые тоже в лес, а некоторые — по лугам вдоль лесной опушки.

Преследовать их я не стал — у меня не было намерения убивать этих странных существ, тем более, что я понятия не имел, кто они и откуда здесь появились. Разбежались — и ладно.

До границы леса я, тем не менее, всё же дошёл — очень уж хотелось посмотреть, как именно выглядит то место, где устраивали свои безумные пляски гигантские тени. А выглядело оно весьма неопрятно — на месте костра дымилось здоровенное чёрное пятно, покрытое разводами расплавленного камня, а высохшую траву вокруг покрыл ковёр из серого пепла. Деревья по краям поляны стояли словно сгорбившиеся, кора на их стволах растрескалась и покрылась опалёнными пятнами.

"Не самое гостеприимное место", — подумал я.

Из лесных дебрей за мной следило множество глаз всевозможных форм и размеров. Я то и дело слышал тихие шорохи, а также осторожные шаги и временами покашливания — один раз даже уловил неразборчивый шёпот.

Постояв немного и осмотревшись, я отправился обратно в деревню — мне предстояло дождаться того момента, когда в храм наведаются сектанты и затем пробиться через их строй к работающему порталу.

Н-да… Надеюсь, что я не ошибся и он действительно вернёт меня в подземелья Палакса, а не зашвырнёт в какой-нибудь Мёртвый Город…

Глава 10. Страх и ненависть Онсбурга

— Мастер Ферро, вы позволите? — заглянув в кабинет старого мага, Лион дождался разрешения и сразу же прошёл внутрь.

— Привет, Анриель. Рад, что ты вернулся! Роан пытался определить твоё местонахождение, но…

— Тише, Лион. Садись. — Ферро пронзил оперативника строгим взглядом и снова посмотрел на меня. — Извини, Анриель. И что было потом?

Я улыбнулся.

— Да, в общем-то, ничего особенного. Забрался в большой сарай, где у деревенских хранилось сено, отдохнул. Дождался утра, послушал, как местные обсуждают шум, который мы с Кукольщиком устроили ночью. Посмотрел, как они топчутся вокруг останков Кукольщика… А ближе к обеду появились сектанты. Открыли храм изнутри, вышли, принялись набирать работников. Местные их окружили и почти силой потащили показывать следы от моей Руны. Я этим моментом воспользовался и ушёл.

— Сектантов трогать не стал?