Венец Бездны

- Я?! – меня разобрал смех. – Ты это серьёзно?

- Конечно. – кивнул совиноголовый. – Законы Равновесия непреложны.

Опустив взгляд, я посмотрел на скучающего Тотема и махнул рукой.

- Ладно, Хранитель Леанор, можешь не продолжать. Я понял. Так чего конкретно ты и твой Бог от меня хотите?

Хранитель моргнул.

- Помощь в восстановлении Равновесия и освобождении Владыки из плена.

«Что?! – остолбенело подумал я. – Я не ослышался? Их Бог в плену?!»

- Неожиданно… - сказал я. – А что взамен?

- Сила и Знания, Анриель. Сила геомантии и знания о природе Путей нашего мира.

«Как интересно», – недоверчиво подумал я, а вслух поинтересовался:

- А без моей помощи Равновесие что - не восстановить?

- В сложившейся ситуации – нет. – покачал пернатой головой Хранитель. – Ты – ключ ко всему.

- К чему «всему», Леанор? Темнице, в которой держат Владыку?

- Наш мир и есть его темница, Анриель. – сказал Хранитель, после чего повернулся и сделал неопределённый широкий жест. У светящегося контура дверного проёма позади него тут же появилась руническая окантовка. – Однако я задержался. Меня зовут. Пожалуйста, сообщи мне о том решении, которое принял.

- То есть – пойду ли я в ваш мир для того, чтобы помочь вам, или отправлюсь искать дорогу обратно в Палакс?

- Да.

- А что будет, если я не захочу вам помогать и просто уйду?

- На всё воля Владыки и Равновесия. – ответил Хранитель. – Мы примем свою судьбу в любом случае, какой бы горькой она ни была.

- Ме. – черный кот подошёл к ногам Хранителя и грузно уселся на пол, а затем просительно посмотрел на меня. – Мр?

- Анриель… - вышедшая из-за моей спины ведьма только вздохнула. – Я… - больше ничего не сказав, она быстро провела рукой по глазам и в несколько шагов достигла сияющего портала.

- Уф-ффф… - устало прошипел Тотем, а потом помахал мне лапой и отправился следом за ней. Мы с Хранителем остались наедине.

- Я приму любое твоё решение, Анриель. – повторил тот.

- И тебе, разумеется, ведомо, какое именно оно будет?

- Нет.

- Ладно. Я смогу вернуться в Палакс после того, как переступлю порог твоего портала?

- Да. Но не сразу. Процесс перехода будет мгновенным и одарит тебя всеми необходимыми знаниями о том, что будет окружать тебя после выхода. В обмен на эти знания мы надеемся на…

- Хватит болтать. – сказал я и сделал несколько шагов вперёд, пройдя мимо Хранителя и успев хлопнуть того по широкому броневому наплечу. – Жду тебя на той стороне.

* ** * * *

«Какой же это мир? – подумал я, стоя на широком круге стационарного портального перехода. – Это какое-то Междумирье стабилизированное! Кто это всё вообще придумал?!»

Задрав голову, я посмотрел на один из наиболее крупных летающих островов, из-за которого в данный момент выглядывало светило.

«Безумие какое-то… - снова мелькнула у меня мысль. – Форменное…»

После этого я посмотрел вниз, на чёрную Маску в своих руках. Слова Хранителя оказались правдивы – мой разум действительно наполнился знаниями о том, что окружило меня в момент появления в мире Владыки. И некоторые из этих знаний оказались настолько неожиданными, что повергли меня в состояние, близкое к глубокому шоку.

- Хороший день для смерти… - пробормотал я.

И медленно выдохнул, приложив Реликвию единственного бессмертного Арк´Авианского мага к своему лицу.

конец первого тома