Как и следовало того ожидать, всадники приближались к ним, через минуту они дали понять, что настроены очень недружелюбно. Над головой Лидии пролетела стрела, сначала одна потом вторая.
— Вглубь болота! — скомандовал Георг. — Они не последуют туда за нами!
Если бы каждого из наших беглецов спросили: хочется ли им вглубь Темного озера, они бы ответили: нет! Но сейчас не было другого выбора. Меж тем стрелы стали свистеть над головой все чаще, и все ниже.
— Остановитесь! — доносились до них приказания наместника города Зеленый овраг. — Остановитесь именем королевы! Остановитесь или пожалеете!
Но ни словесные, ни материальные угрозы не действовали на беглецов, более того, стрелы даже отлетали. Заклинание Георга действовало безотказно, Руфина, поняв это, в глубине души искренне тому радовалась, но вот дальнейшая действительность, стоило о ней подумать, не на шутку пугала ее. "Они не последуют за нами! Что ж, правильно сделают, а змии помогут им доделать начатое! Если только загипнотизировать змия — нет, это невозможно! Кому такое под силу? Отец мог, а Георг… тоже может… Я поняла, поняла, чем вызвана была эта антипатия отца к Георгу. Он победил его! Отсюда владение искусством концентрации сил".
Прошло пять минут бешеной скачки, а преследователи и не думали отставать, но впереди, уже через два километра мочажина! Да, начались владения змиев, и вскоре всем пришлось в этом убедиться, но сначала, правда, сторонникам Алисии. Змий, конечно же, не знал этого, просто логично предположил: уничтожать лучше крайних, поскольку первым некуда убегать. Вообще, змии, несмотря на то, что их считали одними из самых примитивных существ, обладали разумом, но несколько своеобразным. Что касается их речи, то они просто не знали современного языка животных, и не желали знать, считая это недостойным себя. К тому же это было верным залогом пропитания без всяких объяснений. Тут тоже действовал закон Природы, но уже в прямом смысле негласно.
Итак, крайние. Змий одним выдохом поджарил пятерых эльфов — половину галлетского отряда. Наместник в ужасе пришпорил коня, но оторваться от остатков своего отряда на столько, чтобы не попасть в радиус следующей волны огня не смог. "Это — конец!" — мелькнуло одновременно в голове и Яромира, и Лидии, и Руфины. Совсем иначе думал Георг, он был на все сто уверен в своих силах. Раньше, да, такое геройство могло ему только присниться, но теперь!..
Вся четверка остановилась у самой мочажины. Змий в третий раз, и, как он считал, в последний, выдохнул огненной волной, но, как и тогда на болоте, она превратилась в легкий ветерок. Следующую волну постигла та же участь. И змий наконец-то стал гипнотизировать, но буквально через несколько секунд стал медленно спускаться вниз, и аккуратно приземлился, покорно расправив крыло. Руфина сказала лошадям возвращаться домой. Георг помог забраться на змия Лидии и Яромиру, только Руфина оставалась на месте.
"Ты не веришь в то, что он будет слушаться?
"Верю. Просто я… поражена!"
"Оставим все эмоции на дорогу, хорошо?"
Руфина улыбнулась и очень ловко забралась на змия, заняв место позади всех — так спокойнее за детей, а с Георгом можно было поговорить и на более тонких планах.
"В какую сторону точно?"
"На юго-восток, но ближе к восточной части".
"Но, если что, мы сориентируемся?"
"Конечно. Здорово, Георг, так мы часа за два доберемся! Теперь нам никакие наместники не помеха!"
"Кстати о наместниках, придется после болота подняться на большую высоту, чтобы никакие катапульты нас не смогли достать — так, что придется померзнуть".
"Оно того стоит, хотя близ такой шкуры, это не так уж и страшно".
"Да, друг у нас симпатичный!"
26 глава. Слухи
Закончился второй день второй день международных Игр, спортсмены готовились к следующему дню, также имеющему закулисное название — день тяжеловесов. Им предстояли различные бои, турниры, а главным условием был — определенный весовой барьер, и весьма не маленький.
После вечернего застолья все потихоньку расходились по своим комнатам, к часам двенадцати в огромном приемном зале практически никого не осталось. Королева Альчести отпустила своих подданных, когда министр просвещения Риданы закончил говорить с Адельбертом, драконы встали со своих мест.
— Мы можем поговорить, ваше величество? — спросила Альчести.
— Да, конечно, присаживайтесь! Или, если хотите, мы можем пройти в мой кабинет?
— Не думаю, что это так важно, хотя, важно, но здесь достаточно перейти на наш язык, вряд ли кто из оставшихся здесь его понимает.
— Хорошо.
— Вы не спрашивали Деметрия об их странном приезде? — спросил Даниил.
— Спрашивал.
— И что? Что он сказал вам?
— Сказал: они нашли предсмертную записку королевы, где она, предчувствуя смерть, благословляла их на эту поездку. Словом, для них это — выполнение ее последней воли.
Альчести глубоко вздохнула.
— О, если бы не наши личные неурядицы, мы бы тогда гораздо чаще с ней переписывались, да и непосредственно бы общались.