Венец Гекаты

— Вы просто гуляете или ищете какое-то определенное надгробие? — спросил его появившийся из-за массивного памятника сухонький старичок, опирающийся на палку. — Дело в том, что я очень хорошо знаю некрополь, и если могу чем-то вам помочь…

— Мы ищем могилу Ивана Абрамовича Ганнибала, — ответил Старыгин, улыбнувшись добровольному гиду.

— Пойдемте, я вас быстро туда отведу!

Старичок свернул на узкую дорожку между могилами, сделав Старыгину и его спутнице знак следовать за собой.

— Вот она, интересующая вас могила! — Старичок указал Старыгину на надгробный памятник, увенчанный статуей с мраморным факелом в руке. Полустертая надпись на камне сообщала, что под этим надгробием вкушает вечный покой генерал-аншеф Иван Ганнибал.

Знаток некрополя откланялся и удалился.

Старыгин и Лиза остались наедине с надгробием.

— Ну вот, мы пришли на это место, — проговорила Лиза после затянувшейся паузы. — И как — в вашу светлую голову пришла какая-нибудь гениальная идея?

— Ну, к чему этот сарказм? — Старыгин обиженно взглянул на девушку. — Напомните-ка ключевую фразу из последнего конверта!

— «Где победителя мощи похоронены заново в месте его победы, где камень над сыном черного служителя, там поверни трижды и погаси негаснущее…» — продекламировала Лиза с выражением, словно выступала на детском утреннике.

— Ну вот, мы пришли в то место, где похоронены заново мощи победителя, и нашли камень над сыном черного служителя, — Старыгин отступил на шаг и внимательно оглядел памятник. — Осталось только понять: что нужно трижды повернуть и что погасить?

— Вот именно! — злорадно подтвердила Лиза. — Есть идеи?

— Вообще-то есть, — кивнул Старыгин. — Во всяком случае, понятно, что здесь можно назвать «негаснущим», — и он показал на каменный факел в руке статуи. — Это мраморное пламя вечно светит над могилой генерала, и его не в силах погасить никакая непогода, даже само время над ним не властно.

— А ведь правда, — Лиза заметно смутилась. — Как же я сама не догадалась!

— Ну, не будем считаться догадками, — Старыгин улыбнулся. — Будем полагать их плодом нашего совместного творчества… а пока попробуем погасить этот каменный факел.

Он огляделся по сторонам, убедившись, что никого, кроме них, нет поблизости, затем приподнялся на цыпочки, ухватился рукой за каменное пламя и попытался наклонить факел вниз. Факел даже не шелохнулся. Старыгину показалось, что надгробная статуя с ехидством поглядывает на него.

— Не все так просто… — проговорил он, отступая на шаг.

— Но ведь там было написано, что сначала нужно трижды повернуть! — напомнила ему Лиза.

— И верно! — Старыгин снова приподнялся на цыпочки, обеими руками ухватил факел и попытался его повернуть.

— Ну как? — взволнованно спросила Лиза, приглядываясь к статуе. — Не поддается?

— Ничего удивительного… — пропыхтел Старыгин, не отпуская факел. — Эта статуя простояла здесь двести с лишним лет, немудрено, что механизм заржавел… если он, конечно, действительно там есть.

Он покраснел от напряжения, но факел по-прежнему не поддавался. Дмитрий Алексеевич уперся ногой в постамент, снова навалился на неподатливый камень…

Нога соскользнула со скользкого каменного постамента, Старыгин потерял равновесие и упал бы, если бы не держался обеими руками за факел. Он повис на нем, смешно дрыгая ногами… и тут-то, под действием его веса, каменный факел с чудовищным скрипом повернулся вокруг своей оси.

— Ура! — воскликнула Лиза, которая не сводила глаз со статуи. — Дело пошло!

— Ура кричать еще рано, — пробормотал Старыгин, нащупывая ногами опору. — Но с мертвой точки мы действительно сдвинулись.

И правда, придя в движение, каменный факел довольно легко провернулся вокруг своей оси еще и еще раз. После этого Старыгин без особого усилия смог опустить его к земле, как огромный тумблер.

И тут же под его ногами раздался громкий скрип.

— Осторожно! — воскликнула Лиза, попятившись. — Не провалитесь в могилу!

Верхняя часть постамента вместе со статуей медленно отъехала в сторону, и прямо под ногами у Старыгина разверзлась каменная ниша саркофага.

— Ну вот, кажется, теперь мы действительно близки к цели! — проговорил Старыгин, соскакивая с постамента и заглядывая в раскрывшийся у его ног саркофаг.

Перед ним темнел глубокий проем, густо затканный густой клочковатой паутиной.

— Ну, что там? — спросила Лиза, перегибаясь через край надгробия.

— Пока ничего не видно… дайте-ка мне какую-нибудь дощечку.

Лиза подобрала на земле сломанную ветром ветку и протянула ее Старыгину. Он смел этой веткой паутину. Стали видны уходившие в глубину могилы каменные ступени.

— По всей видимости, здесь не простая могила, а подземный склеп, вход в который спрятан под мраморным надгробием. Там, в этом подземелье, находится и гроб покойного генерал-аншефа, и, возможно, то, что мы с вами ищем.

— Знать бы еще, что это такое! — проговорила Лиза.

— Это верно! — согласился с ней Старыгин. — Но, думаю, скоро мы с вами сумеем найти ответ на этот вопрос.

Он перебросил ногу через край саркофага, встал на первую ступеньку и начал осторожно спускаться по лестнице в подземелье.